Aphra Behn, (nata nel 1640 ?, Harbledown?, Kent, Inghilterra — morì il 16 aprile 1689, Londra), drammaturgo inglese, scrittrice di narrativa e poetessa, la prima donna inglese nota per guadagnarsi da vivere scrivendo.
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La sua origine rimane un mistero, in parte perché Behn potrebbe aver deliberatamente oscurato i suoi primi anni di vita. Una tradizione identifica Behn come il bambino noto solo come Ayfara o Aphra che viaggiò nel 1650 con una coppia di nome Amis in Suriname, che allora era un possedimento inglese. Era più probabile la figlia di un barbiere, Bartolomeo Johnson, che avrebbe potuto o meno navigare con lei e il resto della sua famiglia nel Suriname nel 1663. Tornò in Inghilterra nel 1664 e sposò un mercante di nome Behn; è morto (o la coppia si è separata) poco dopo. La sua arguzia e il suo talento l'hanno stimata molto, fu impiegata dal re Carlo II in servizio segreto nei Paesi Bassi nel 1666. Senza ricompense e brevemente incarcerata per debito, iniziò a scrivere per sostenersi.
Le prime opere di Behn furono tragicomie in versi. Nel 1670 fu prodotta la sua prima opera teatrale, Il matrimonio forzato, e The Amorous Prince lo seguì un anno dopo. La sua unica tragedia, Abdelazer, fu messa in scena nel 1676. Tuttavia, nel corso degli anni 1670, si rivolse sempre più alla commedia leggera e alla farsa. Molte di queste commedie spiritose e vivaci, in particolare The Rover (due parti, prodotte nel 1677 e nel 1681), hanno avuto un successo commerciale. La Rover raffigura le avventure di un piccolo gruppo di cavalieri inglesi a Madrid e Napoli durante l'esilio del futuro Carlo II. L'Imperatore della Luna, eseguito per la prima volta nel 1687, presagì l'arlecchino, una forma di teatro comico che si è evoluto nella pantomima inglese.
Sebbene Behn abbia scritto molte opere teatrali, la sua fiction oggi attira più interesse. Il suo romanzo corto Oroonoko (1688) racconta la storia di un principe africano schiavo che Behn affermava di aver conosciuto in Sud America. Il suo impegno con i temi della schiavitù, della razza e del genere, nonché la sua influenza sullo sviluppo del romanzo inglese, hanno contribuito a renderlo, a cavallo del 21 ° secolo, la sua opera più conosciuta. L'altra fiction di Behn includeva il romanzo epistolare in più parti Love-Letters Between a Nobleman and His Sister (1684-87) e The Fair Jilt (1688).
La versatilità di Behn, come la sua produzione, era immensa; ha scritto altre famose opere di narrativa e spesso ha adattato le opere di drammaturghi più anziani. Scrisse anche poesie, la maggior parte delle quali fu raccolta in Poesie in diverse occasioni, con A Voyage to the Island of Love (1684) e Lycidus; oppure, The Lover in Fashion (1688). Il fascino e la generosità di Behn le fecero guadagnare una vasta cerchia di amici, e la sua relativa libertà come scrittrice professionista, così come l'oggetto delle sue opere, la fecero oggetto di uno scandalo.
