Sedimenti autentici, sedimenti di acque profonde che si sono formati sul fondo del mare. I sedimenti autentici più significativi nei moderni bacini oceanici sono sedimenti ricchi di metalli e noduli di manganese. I sedimenti ricchi di metallo includono quelli arricchiti con ferro, manganese, rame, cromo e piombo. Questi sedimenti sono comuni nei centri di diffusione, indicando che i processi nei centri sono responsabili della loro formazione, in particolare la circolazione idrotermale è il fattore di controllo.
I carotaggi di acque profonde hanno rivelato la presenza di sedimenti ricchi di metallo sopra l'antica crosta oceanica lontano dalle creste delle creste. Da ciò si può dedurre che i processi che controllano la loro formazione esistevano in passato, ma con variazioni. Il tipo di sedimento arricchito che si deposita dipende dal grado di miscelazione tra l'acqua idrotermale profonda nella crosta in un centro di diffusione e l'acqua fredda del mare che cola nella crosta. La scarsa miscelazione produce solfuri, la miscelazione liberale produce materiale crostale ricco di manganese e condizioni intermedie danno origine a sedimenti arricchiti con ferro e manganese.
I noduli di manganese sono ciottoli o pietre delle dimensioni di una noce costruiti con strati simili a cipolle di manganese e ossidi di ferro. I componenti minori includono rame, nichel e cobalto, rendendo i noduli un potenziale minerale di questi preziosi elementi. L'estrazione di noduli di manganese è stata oggetto di studio e sperimentazione sin dagli anni '50. I noduli crescono molto lentamente, da 1 a 4 mm (da 0,04 a 0,15 pollici) per milione di anni. Si trovano in aree di lenta sedimentazione, di solito 5 mm (0,2 pollici) per mille anni o meno. Il Nord e il Sud Pacifico detengono la maggiore concentrazione di noduli di manganese; in alcuni punti, i noduli coprono il 90 percento della superficie del fondo oceanico. Coperte così alte si trovano anche nell'Atlantico meridionale meridionale. Il fondo dell'Oceano Indiano è in gran parte privo di noduli di manganese. Poiché l'acqua di mare è sovrasaturata nel manganese, la precipitazione diretta dell'elemento su una superficie disponibile è il modo più probabile di formazione di noduli.
Due misteri significativi circondano i noduli di manganese. La perforazione e il carotaggio nella colonna dei sedimenti hanno dimostrato che i noduli sono molto più abbondanti sul fondo del mare che al di sotto di esso e che il tasso di crescita dei noduli è 10 volte più lento dei più bassi tassi di sedimentazione conosciuti. In tal caso, i noduli dovrebbero essere rapidamente sepolti e dovrebbero essere comuni nei sedimenti sotto il fondo del mare. Le attuali teorie per spiegare queste osservazioni suggeriscono che le correnti inferiori mantengono le aree di crescita dei noduli libere dalla deposizione di sedimenti e che gli organismi scavatori spingano e rotolano i noduli nel processo di alimentazione, mantenendoli così sulla superficie del fondo marino. Le osservazioni in alto mare supportano entrambe le spiegazioni.
