Stella binaria, coppia di stelle in orbita attorno al loro centro di gravità comune. Un'alta percentuale, forse la metà, di tutte le stelle della Via Lattea sono binari o membri di sistemi multipli più complessi. Sebbene le stelle binarie siano talvolta chiamate stelle doppie, quest'ultima si riferisce a due stelle vicine tra loro nel cielo e quindi include veri binari e stelle che sembrano vicine tra loro quando viste dalla Terra ma che sono in realtà abbastanza distanti.
stella: masse stellari
si trova direttamente solo dai sistemi binari e solo se si conosce la scala delle orbite delle stelle l'una attorno all'altra. Binario
.
Se le immagini dei due componenti di un sistema stellare binario possono essere separate da un telescopio, si chiama binario visivo. Le stelle i cui componenti sono troppo vicini tra loro per essere distinti visivamente possono a volte essere identificate come binarie dall'osservazione spettroscopica; mentre i membri di questi binari spettroscopici si muovono alternativamente verso la Terra e lontano da essa, nelle loro linee spettrali si osserva un effetto Doppler del cambiamento di frequenza. Le stelle binarie sono talvolta rilevabili da cambiamenti nella luminosità apparente, poiché la stella più scura (o più fioca) occlude il suo compagno più luminoso; queste sono stelle variabili eclissanti. Alcuni sistemi stellari con i cosiddetti compagni invisibili sono binari; questi compagni potrebbero essere rilevati attraverso cambiamenti nel moto proprio, cioè la velocità di movimento delle stelle visibili attraverso lo sfondo di stelle più distanti.
