Cycad, una qualsiasi delle piante legnose palmiformi che costituiscono l'ordine Cycadales. L'ordine è composto da tre famiglie esistenti - Cycadaceae, Stangeriaceae e Zamiaceae - che contengono 10-11 generi e 306 specie. Alcune autorità usano il termine cycad per riferirsi a tutti i membri della divisione Cycadophyta. È noto che le piante di questa divisione esistevano nell'era mesozoica, circa 252,2 milioni a 66 milioni di anni fa. Solo l'ordine delle Cicladi contiene specie viventi.
Le cicadi sono gimnosperme distinte da corone di grandi foglie composte e da coni tipicamente portati alle estremità dei rami. Alcune cicadee hanno alti tronchi non ramificati con un aspetto simile a un'armatura; altri hanno parzialmente sepolto gli steli con tronchi gonfi (tuberosi). Lo stelo ha un grande midollo circondato da una zona stretta di morbido tessuto legnoso. I coni maschili producono polline trasportato dal vento verso coni femminili (portati su piante separate), dove avviene la fecondazione.
Le cycad a crescita lenta sono utilizzate come piante ornamentali da giardino d'inverno, ma alcune sopravvivono all'aperto nelle regioni temperate (vedi Cycas). L'amido dagli steli di alcune cycad è commestibile dopo che un alcaloide è stato rimosso mediante una cottura accurata. Anche le giovani foglie e semi di altre specie sono commestibili.
L'opportunità di cycads come esemplari e piante ornamentali in giardini e serre ha portato al sovra sfruttamento di molte specie in natura. Di conseguenza, alcune specie sono quasi estinte in natura e un numero è in pericolo critico. La maggior parte delle cicadee sono protette dalle leggi sulla conservazione nei loro paesi nativi. Il commercio internazionale di cycads è controllato dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e di fauna selvatiche minacciate di estinzione.
