Influenze unificanti sui dialetti
Le linee di comunicazione come le strade (se hanno almeno diversi secoli), le valli fluviali o le coste hanno spesso un'influenza unificante. Inoltre, importanti centri urbani, come Parigi, Utrecht o Colonia, formano spesso il fulcro di una regione circolare in cui si parla approssimativamente dello stesso dialetto. In tali aree, il dialetto di prestigio della città si è ovviamente ampliato. Come regola generale, quei dialetti, o almeno alcune caratteristiche dialettali, con un maggiore prestigio sociale tendono a sostituire quelli che sono valutati più in basso sulla scala sociale.
linguistica: geografia dialettale
Lo studio del dialetto come disciplina - dialettologia - risale alla prima metà del XIX secolo, quando i dizionari dialettali locali
In tempi di contatto meno frequente tra le popolazioni, le differenze dialettali aumentano; nei periodi di maggior contatto, diminuiscono. La tendenza generale nei tempi moderni è che le differenze dialettali diminuiscono, soprattutto attraverso la sostituzione dei tratti dialettali con quelli della lingua standard. L'alfabetizzazione di massa, le scuole, l'aumento della mobilità delle popolazioni e, più recentemente, il ruolo sempre crescente delle comunicazioni di massa contribuiscono tutti a questa tendenza. Naturalmente, l'estensione di tale azione unificante varia notevolmente in diversi settori linguistici. Inoltre, l'arrivo di gruppi di immigrati, specialmente nei complessi urbani in crescita, ha in qualche modo aumentato la differenziazione dialettale. Tuttavia, l'esempio più completo di forza linguistica esercitato da una singola civiltà dominante appartiene ai tempi antichi: nell'era ellenistica, quasi tutti i dialetti greci antichi furono sostituiti dal cosiddetto Koine, basato sul dialetto di Atene.
Le migrazioni di massa possono anche contribuire alla formazione di un dialetto più o meno uniforme su vaste aree geografiche. O il dialetto risultante è quello della patria originale di una particolare popolazione migrante, oppure è una miscela dialettale formata dal livellamento delle differenze tra i migranti provenienti da più di una patria. Il grado di differenziazione dialettale dipende in larga misura dal periodo di tempo in cui una determinata popolazione è rimasta in un determinato luogo. Pertanto, è comprensibile che la diversificazione della lingua inglese sia di gran lunga maggiore nelle Isole britanniche rispetto, ad esempio, al Nord America (specialmente se il numero di differenze dialettali è considerato su una base di area comparabile, come il numero per 1.000 quadrati miglia). Negli stessi Stati Uniti è evidente una diversità molto maggiore tra i dialetti della vecchia America coloniale - lungo la costa atlantica - che tra i dialetti ad ovest degli Appalachi. È anche tipico che le differenze fonologiche siano più ampie in Svizzera tra dialetti svizzero-tedeschi rispetto a tutto il vasto territorio in cui si parla la lingua russa, che si estende da San Pietroburgo alla Siberia orientale. Tale situazione deriva non solo dalle migrazioni della popolazione russa (rispetto ai secoli di stabilità svizzera) ma anche dalle contrastanti configurazioni geografiche: in Russia esiste una comunicazione senza ostacoli in molte direzioni; nella Svizzera montuosa il territorio è scolpito in piccole unità isolate.
Le migrazioni e, più raramente, i fenomeni geografici possono in alcune aree causare una differenziazione dialettale molto più forte in una direzione rispetto ad altre. Gli isoglossi negli Stati Uniti, ad esempio, corrono prevalentemente in direzione est-ovest, riflettendo il flusso di migrazione verso ovest durante la colonizzazione delle aree a ovest degli Appalachi. Allo stesso modo, la maggior parte degli isoglossi in Russia segue la latitudine, ma nella direzione opposta (ovest-est).
