Studi sulla disabilità, un'area interdisciplinare di studio basata sulle scienze umane e sociali che considera la disabilità nel contesto della cultura, della società e della politica piuttosto che attraverso l'obiettivo della medicina o della psicologia. In queste ultime discipline, la "disabilità" è generalmente vista come una distanza dalla "norma" al fine di avvicinare i disabili alla norma stabilita. Questa area di studio pone domande che considerano e presentano una varietà di prospettive sulla disabilità, dalla società contemporanea così come da una serie di culture e storie. Cercando di ampliare la comprensione della disabilità, di comprendere meglio l'esperienza della disabilità nella società e di contribuire al cambiamento sociale per le persone con disabilità, la disciplina sfida l'idea del binario normale-anormale e suggerisce che una serie di variazioni umane sono " normale."
Come gli studi afroamericani, gli studi sulle donne e gli studi Latino / a, che erano escrescenze dei diritti civili e dei movimenti delle donne, le radici degli studi sulla disabilità sono nel movimento per i diritti delle persone con disabilità negli anni '60. Nel Regno Unito, l'Unione dei disabili fisici (UPIAS), fondata nel 1972, ha contribuito a politicizzare la disabilità nel Regno Unito e all'estero. Negli Stati Uniti il movimento per i diritti delle persone con disabilità ha sostenuto la legislazione relativa ai diritti civili delle persone in materia di occupazione, istruzione e trasporti accessibili. Ispirata da UPIAS, la Society for Disability Studies (SDS; originariamente Sezione per lo studio delle malattie croniche, compromissione e disabilità [SSCIID]) è stata fondata nel 1982 da un gruppo di accademici americani guidati dall'attivista e scrittore Irving Zola. Michael Oliver, un sociologo disabile, ha contribuito a spingere il movimento nel mondo accademico con il suo libro Politics of Disablement: A Sociological Approach (1990), in cui ha analizzato come un problema sociale come la disabilità viene lanciato come un singolo fenomeno medicalizzato.
Mentre i movimenti politici inizialmente hanno portato gli scienziati sociali a esplorare la disabilità, i ricercatori nel campo delle arti e delle discipline umanistiche hanno anche intrapreso lo studio della disabilità. L'interdisciplinarità che caratterizza il campo consente di applicare una varietà di metodologie e approcci allo studio della disabilità. Alcuni di questi includono narrazioni di disabilità; analisi delle rappresentazioni della disabilità in letteratura, arte, legge e media; sfide per l'assenza di ricercatori disabili nel mondo accademico; la scrittura o la riscrittura di storie di disabilità; creazione di arte visiva, performance e poesia che mette in luce le esperienze delle persone disabili in un mondo costruito per i non disabili; filosofie della giustizia che parlano direttamente agli interessi dei disabili; e narrazioni e analisi dell'esperienza di vivere con una disabilità e di come ciò si interseca con razza, classe e genere.
