Dote, denaro, beni o proprietà che una donna porta a suo marito o alla sua famiglia in matrimonio. Più comuni nelle culture fortemente patrilineari e che si aspettano che le donne risiedano con o vicino alla famiglia del marito (patrilocalità), le doti hanno una lunga storia in Europa, Asia meridionale, Africa e altre parti del mondo.
Una delle funzioni di base di una dote è stata quella di fungere da forma di protezione per la moglie contro la reale possibilità di maltrattamenti da parte del marito e della sua famiglia. Una dote usata in questo modo è in realtà un dono condizionale che dovrebbe essere restituito alla moglie o alla sua famiglia se il marito divorziasse, abusasse o commettesse altre gravi offese nei suoi confronti. La terra e i metalli preziosi sono stati spesso usati in questa forma di dote e sono spesso inalienabili dal marito, anche se potrebbe altrimenti usarli e trarne profitto durante il matrimonio.
Una dote a volte serve per aiutare un nuovo marito ad adempiere alle responsabilità legate al matrimonio. Questa funzione assume un'importanza speciale nelle società in cui i matrimoni sono stati regolarmente fatti tra giovani; la dote consente alla nuova coppia di stabilire una famiglia, che altrimenti non avrebbero potuto fare. In alcune società una dote fornisce alla moglie un mezzo di supporto in caso di morte del marito. In quest'ultimo caso la dote può essere vista come un sostituto della sua eredità di tutto o parte del patrimonio di suo marito.
In molte società, le doti hanno servito come gesto reciproco dai parenti della sposa ai parenti dello sposo per le spese sostenute da quest'ultima per il pagamento della ricchezza della sposa. Questi scambi non sono puramente economici ma servono invece a ratificare il matrimonio e consolidare l'amicizia tra le due famiglie.
Nell'Europa medievale e rinascimentale, la dote serviva spesso non solo a migliorare la desiderabilità di una donna per il matrimonio, ma anche a costruire il potere e la ricchezza di grandi famiglie e persino a determinare le frontiere e le politiche degli stati. L'uso delle doti è più o meno scomparso in Europa nel XIX e XX secolo. In alcuni altri luoghi, tuttavia, le doti sono diventate popolari alla fine del 20 ° secolo, anche se dichiarate illegali o altrimenti scoraggiate dai governi. Nell'Asia meridionale, ad esempio, i genitori dello sposo hanno talvolta richiesto un risarcimento per l'istruzione superiore del figlio e i guadagni futuri, che la sposa avrebbe apparentemente condiviso.
