Zona di libero scambio, chiamata anche zona di commercio estero, precedentemente porto franco, un'area in cui le merci possono essere sbarcate, manipolate, fabbricate o riconfigurate e riesportate senza l'intervento delle autorità doganali. Solo quando le merci vengono trasferite ai consumatori all'interno del paese in cui si trova la zona, diventano soggette ai dazi doganali prevalenti. Le zone di libero scambio sono organizzate attorno ai principali porti marittimi, aeroporti internazionali e frontiere nazionali, aree con molti vantaggi geografici per il commercio. Esempi includono Hong Kong, Singapore, Colón (Panama), Copenaghen, Stoccolma, Danzica (Polonia), Los Angeles e New York City. Dispositivi alternativi come il deposito doganale e i sistemi associati sono utilizzati in alcuni grandi porti marittimi (ad es. Londra e Amsterdam).
Lo scopo principale di una zona di libero scambio è rimuovere da un porto marittimo, un aeroporto o confinare gli ostacoli agli scambi causati da tariffe elevate e regolamenti doganali complessi. Tra i vantaggi del sistema vi sono la rapida inversione di tendenza di navi e aerei attraverso la riduzione delle formalità degli esami doganali e anche la capacità di fabbricare, rifinire e immagazzinare merci liberamente.
Il numero di zone di libero scambio mondiali proliferò alla fine del XX secolo. Negli Stati Uniti le zone di libero scambio furono autorizzate per la prima volta nel 1934.
