Gli Atti degli schiavi fuggitivi, nella storia degli Stati Uniti, sono stati approvati dal Congresso nel 1793 e nel 1850 (e abrogati nel 1864) che prevedevano il sequestro e il ritorno di schiavi in fuga che fuggivano da uno stato all'altro o in un territorio federale. La legge del 1793 imponeva l'Articolo IV, Sezione 2, della Costituzione degli Stati Uniti che autorizzava qualsiasi giudice federale distrettuale o giudice del tribunale di circoscrizione, o qualsiasi magistrato statale, a decidere finalmente e senza processo con giuria lo status di presunto schiavo fuggitivo.
La misura incontrò una forte opposizione negli stati del Nord, alcuni dei quali emanarono leggi sulla libertà personale per ostacolare l'esecuzione della legge federale; queste leggi prevedevano che i fuggiaschi che hanno presentato ricorso contro una decisione originale nei loro confronti avevano diritto a un processo con giuria. Già nel 1810 l'insoddisfazione individuale con la legge del 1793 aveva assunto la forma di assistenza sistematica fornita agli schiavi neri che scappavano dal Sud nel New England o in Canada, attraverso la Underground Railroad.
La richiesta da parte del Sud di una legislazione più efficace ha portato all'emanazione di una seconda legge sugli schiavi fuggitivi nel 1850. In base a questa legge, i fuggitivi non potevano testimoniare per conto proprio, né potevano essere processati dalla giuria. Furono inflitte pesanti sanzioni ai marescialli federali che si rifiutavano di far rispettare la legge o da cui fuggiva un fuggitivo; sono state anche imposte sanzioni a coloro che hanno aiutato gli schiavi a fuggire. Infine, ai sensi della legge del 1850, i commissari speciali dovevano avere una giurisdizione concorrente con i tribunali statunitensi nel far rispettare la legge. La gravità della misura del 1850 portò ad abusi e ne sconfisse lo scopo. Il numero di abolizionisti è aumentato, le operazioni della Underground Railroad sono diventate più efficienti e sono state emanate nuove leggi sulla libertà personale in molti stati del Nord. Queste leggi statali erano tra le lamentele cui la Carolina del Sud faceva ufficialmente riferimento nel dicembre 1860 come giustificazione per la sua secessione dall'Unione. I tentativi di attuare la legge del 1850 suscitarono molta amarezza e probabilmente avevano a che fare con l'incitamento all'ostilità sezionale, così come la controversia sulla schiavitù nei territori.
Per un po 'di tempo durante la guerra civile americana, si riteneva che gli Atti degli schiavi fuggiaschi fossero ancora validi nel caso di neri che fuggivano da padroni negli stati di confine che erano fedeli al governo dell'Unione. Fu solo il 28 giugno 1864 che gli atti furono abrogati.
