Agricoltura intensiva

Agricoltura intensiva, in economia agricola, sistema di coltivazione che utilizza grandi quantità di lavoro e capitale rispetto alla superficie terrestre. Grandi quantità di lavoro e capitale sono necessarie per l'applicazione di fertilizzanti, insetticidi, fungicidi ed erbicidi alle colture in crescita, e il capitale è particolarmente importante per l'acquisizione e la manutenzione di macchinari ad alta efficienza per la semina, la coltivazione e la raccolta, nonché attrezzatura per l'irrigazione dove è richiesto.

L'uso ottimale di questi materiali e macchine produce rese di raccolto significativamente maggiori per unità di terra rispetto all'agricoltura estensiva, che utilizza poco capitale o manodopera. Di conseguenza, un'azienda agricola che utilizza un'agricoltura intensiva richiederà meno terra rispetto a un'azienda agricola estesa per produrre un profitto simile. In pratica, tuttavia, le maggiori economie ed efficienze dell'agricoltura intensiva spesso incoraggiano gli operatori agricoli a lavorare su tratte molto grandi al fine di mantenere i loro investimenti di capitale in macchinari produttivamente coinvolti, ovvero occupati.

A livello di teoria, la maggiore produttività dell'agricoltura intensiva consente all'agricoltore di utilizzare un'area di terra relativamente più piccola che si trova vicino al mercato, dove i valori dei terreni sono elevati rispetto al lavoro e al capitale, e questo è vero in molte parti del mondo. Se i costi del lavoro e le spese in conto capitale per macchinari e prodotti chimici e i costi di stoccaggio (ove desiderato o necessario) e il trasporto al mercato sono troppo elevati, gli agricoltori potrebbero trovare più redditizio passare all'agricoltura estensiva.

Tuttavia, in pratica molti agricoltori relativamente di piccole dimensioni impiegano una combinazione di agricoltura intensiva ed estesa, e molti di questi operano relativamente vicini ai mercati. Molti operatori agricoli su larga scala, specialmente in nazioni relativamente vaste e avanzate dal punto di vista agricolo come il Canada e gli Stati Uniti, praticano un'agricoltura intensiva in aree in cui i valori dei terreni sono relativamente bassi, a grandi distanze dai mercati, e coltivano enormi tratti di terra con i rendimenti. Tuttavia, in tali società la sovrapproduzione (al di là delle richieste del mercato) spesso porta a una riduzione dei profitti a causa della riduzione dei prezzi.