Stato islamico in Iraq e Levante (ISIL), arabo al-Dawlah al-Islāmiyyah fī al-ʿIrāq wa al-Shām, sigla araba Dāʿish o Daesh, chiamato anche Stato islamico in Iraq e Siria (ISIS) e, dal giugno 2014, lo stato islamico, gruppo ribelle sunnita transnazionale che opera principalmente nell'Iraq occidentale e nella Siria orientale. Apparso per la prima volta con il nome ISIL nell'aprile 2013, all'inizio del 2014 il gruppo ha lanciato un'offensiva che ha spinto le forze governative irachene fuori dalle principali città occidentali, mentre in Siria ha combattuto sia le forze governative sia le fazioni ribelli nella guerra civile siriana. Nel giugno 2014, dopo aver ottenuto significativi guadagni territoriali in Iraq, il gruppo ha proclamato l'istituzione di un califfato guidato dal leader dell'ISIL, Abu Bakr al-Baghdadi. Gli sforzi internazionali per sconfiggere il gruppo hanno portato al suo declino, e sia la Siria che l'Iraq hanno considerato l'ISIL effettivamente sconfitto entro novembre 2017, sebbene l'ISIL abbia continuato a detenere una piccola quantità di territorio fino a marzo 2019.
Radici in Iraq
L'ISIL ha le sue origini nella guerra in Iraq del 2003–11. Al-Qaeda in Iraq (AQI), il suo diretto precursore, è stato uno degli attori centrali in una più grande insurrezione sunnita contro il governo iracheno e le forze di occupazione straniere. Sotto la guida di Abu Musab al-Zarqawi, AQI era responsabile di alcuni degli attacchi più spettacolari e brutali di quel conflitto. Poco dopo la morte di Zarqawi nel 2006, il gruppo si unì a diversi gruppi estremisti più piccoli e si ribattezzò Stato Islamico dell'Iraq (ISI), un cambiamento che rifletteva gli sforzi del gruppo di detenere e controllare il territorio e la sua ambizione di ottenere la leadership universale del Comunità islamica. Le attività del gruppo furono notevolmente ridotte quando molte delle tribù sunnite dell'Iraq occidentale si rivoltarono contro di esso, tuttavia, a partire dal 2007. Le ragioni di tale inversione includevano il duro trattamento da parte dei combattenti ISI della popolazione nelle aree sotto il loro controllo e una nuova strategia di controinsurrezione che ha pagato ai leader tribali sunniti di non partecipare agli attacchi. AQI / ISI è stato anche indebolito dalla perdita di alcuni dei suoi leader senior in attacchi da parte di forze statunitensi e irachene. Nel 2010 la leadership del gruppo è stata rilevata da Abu Bakr al-Baghdadi (nome di nascita: Ibrāhīm ʿAwwād Ibrāhīm ʿAlī al-Badrī al-Sāmarrāʾī), un militante recentemente rilasciato da una detenzione di cinque anni in una prigione gestita dagli Stati Uniti nel sud dell'Iraq.
Il cast fortemente settario della politica irachena, e in particolare la repressione dei sunniti attuata dall'amministrazione del primo ministro Nuri al-Maliki con il pretesto di combattere al-Qaeda e i resti del regime di Baʿth, ha assicurato che le aree sunnite dell'Iraq occidentale rimanessero terreno fertile per l'estremismo. L'acuirsi del malcontento sunnita, unito al graduale ritiro delle truppe straniere, ha consentito a AQI / ISI di riprendersi a partire dal 2011 circa, e gli attentati degli estremisti sunniti sono tornati a verificarsi di frequente.
