Mackenzie River, il principale sistema fluviale nel modello di drenaggio del nord-ovest del Nord America. Il suo bacino è il più grande del Canada ed è superato nel continente solo dal sistema Mississippi-Missouri. Il sistema Mackenzie drena un'area di circa 697.000 miglia quadrate (1.805.200 km quadrati), che è grande quasi quanto il Messico. Dalle sorgenti del fiume Finlay, che sfocia nel lago Williston (le acque sequestrate del fiume Peace) a ovest delle Montagne Rocciose, l'intero sistema fluviale scorre per 2.635 miglia (4.241 km) attraverso il nord canadese cosparso di laghi per svuotare in le acque fredde e spesso ghiacciate del Mare di Beaufort nell'Oceano Artico. La stessa Mackenzie è lunga 1.625 miglia (1.650 km), secondo la misurazione convenzionale da Great Slave Lake. Il fiume è generalmente largo, per lo più da 1 a 2 miglia (da 1,6 a 3,2 km) di larghezza e in sezioni punteggiate dell'isola, da 3 a 4 miglia (da 4,8 a 6,4 km) di larghezza. Ha un flusso forte. Il suo delta triangolare coperto da lago misura più di 120 miglia (190 km) da nord a sud ed è largo circa 50 miglia (80 km) lungo la costa artica.
Le sorgenti del sistema includono numerosi grandi fiumi, che a loro volta drenano vaste pianure boscose della Columbia Britannica nord-orientale e dell'Alberta settentrionale. Questi bacini di drenaggio includono il fiume Liard (circa 107.000 miglia quadrate [277.100 km quadrati]), il fiume Pace (116.800 miglia quadrate [302.500 km quadrati]) e il fiume Athabasca (36.800 miglia quadrate [95.300 km quadrati]). Fiumi molto più brevi scorrono nel sistema da est, drenando le basse colline rocciose dell'antica massa strutturale nota come Scudo canadese. Il sistema include anche l'enorme lago Great Slave (11.030 miglia quadrate [28.570 km quadrati]), il lago Great Bear (12.100 miglia quadrate [31.340 km quadrati]) nei Territori del Nord-Ovest e il più piccolo lago Athabasca (3.060 miglia quadrate [7.925 km quadrati]) tra Alberta e Saskatchewan.
L'intera regione è soggetta a un rigido clima invernale e le sue risorse sono poche e meno accessibili rispetto a quelle del Canada meridionale. Eppure è una delle poche grandi aree incontaminate del mondo, che offre una variegata fauna selvatica e uno scenario spettacolare.
Caratteristiche fisiche
Il fiume Mackenzie stesso inizia all'estremità occidentale del lago Great Slave, a 156 piedi (156 piedi) sul livello del mare. In profondità (oltre 610 metri) in alcuni punti, un'acqua limpida riempie il braccio orientale del lago e nella parte occidentale si trova acqua poco profonda e torbida. A causa delle sue grandi dimensioni e dell'estensione della sua copertura di ghiaccio invernale, Great Slave Lake è l'ultima parte della via navigabile Mackenzie ad essere libera dal ghiaccio in primavera, con un po 'di ghiaccio rimasto fino a metà giugno al centro del lago.
Il ghiaccio sul fiume Mackenzie inizia a sciogliersi all'inizio della metà di maggio nella sua parte meridionale, preceduto dalla rottura del fiume Liard. I fiumi tributari sono privi di ghiaccio prima dello stesso Mackenzie e durante il periodo di rottura sono frequenti l'acqua alta e le inondazioni, in particolare quando si formano dighe di ghiaccio. Il ghiaccio attraverso il fiume Mackenzie inferiore si spezza a fine maggio; i canali nel delta del fiume Mackenzie sono generalmente privi di ghiaccio fluviale galleggiante entro la fine di maggio o all'inizio di giugno, con i canali occidentali influenzati dalla precedente spaccatura del fiume Peel. Il ghiaccio marino di solito rimane al largo del delta nel Mare di Beaufort nel mese di giugno, in particolare se i venti prevalenti sono a terra.
