Michele VIII Paleologo, (nato nel 1224 o 1225, morì l'11 dicembre 1282, Tracia), imperatore di Nicea (1259-1261) e poi imperatore bizantino (1261-122), che nel 1261 restaurò l'Impero bizantino nei Greci dopo 57 anni di L'occupazione latina e che ha fondato la dinastia paleologa, l'ultima e più lunga vita delle case dominanti dell'impero.
Impero bizantino: Michele VIII
La nuova dinastia fu così fondata in un'atmosfera di dissenso, ma il suo fondatore fu determinato che avrebbe avuto successo. Ha preso delle misure
Nei primi anni
Un rampollo di diverse ex famiglie imperiali (Ducas, Angelus, Comneno), Michael passò una fanciullezza piuttosto senza incidenti, apparentemente segnata principalmente dalle fantasie di se stesso che recuperava Costantinopoli dai latini; trascorse gran parte della sua giovinezza vivendo nei palazzi imperiali di Nicea e Nicomedia.
La sua straordinaria intraprendenza e talento per gli intrighi furono rivelati presto. All'età di 21 anni fu accusato dall'imperatore Giovanni III Vatatzes di Nicea di condotta scrupolosa contro lo stato, una carica dalla quale si districò con la forza del suo ingegno. Più tardi, alla morte dell'imperatore Teodoro II Lascaris nel 1258, Michele fu scelto reggente per il figlio di sei anni di Teodoro, Giovanni Lascaris. Usurpando progressivamente sempre più autorità, Michele prese il trono e all'inizio del 1259 fu incoronato imperatore dopo aver smantellato e accecato l'erede legittimo, la sua carica, Giovanni. Di fronte alla ribellione dei sostenitori di Lascarid in Asia Minore, Michael riuscì, agli occhi di molti greci, a legittimare il suo dominio riprendendo Costantinopoli dai latini. Sia a seguito dello stratagemma attentamente pianificato di Michael o dell'incidente o di entrambi, la grande città cadde al suo generale nel luglio 1261. Sebbene i Greci fossero generalmente esultanti, alcuni si resero conto che il centro di gravità si era spostato dall'Asia Minore all'Europa. A lungo termine, questa preoccupazione per l'Europa si rivelò fatale, poiché portò all'abbandono delle frontiere in Oriente e, con tale trascuratezza, alla fine alla conquista e all'insediamento di tutta l'Asia Minore da parte dei turchi.
Difesa contro i rivali latini
Dal primo, la presa di Michael sul trono era precaria, circondata com'era da tutti i lati dai latini desiderosi di ripristinare il dominio latino. Particolarmente attivo fu Baldovino II di Courtenay, l'ultimo imperatore latino di Costantinopoli. Nelle sue manovre per recuperare il suo trono da Michele, Baldovino alla fine entrò in un'alleanza diplomatica e matrimoniale con un uomo che era il più grande diplomatico dell'Occidente - nelle sue macchinazioni quasi uguale a Michele stesso - Carlo d'Angiò, fratello di San Luigi di Francia. Su invito papale, Carlo avanzò nell'Italia meridionale, espulse gli ultimi rappresentanti della casa imperiale di Hohenstaufen, Manfred e Conradin, e poi da Palermo e Napoli quasi immediatamente fissò lo sguardo attraverso i Balcani su Costantinopoli. Per citare un cronista, "aspirava alla monarchia del mondo, sperando così di ricreare il grande impero di Giulio Cesare unendosi a Oriente e Occidente".
In cambio della promessa papale di impedire a Carlo di attaccare Costantinopoli, Michele promise di realizzare l'unione religiosa della chiesa greca con Roma. Questa promessa ha provocato la violenta opposizione della maggior parte del popolo di Michael, che si è opposto all'unione per motivi dottrinali. In particolare, si sono opposti a parti della liturgia latina come il Filioque (dichiarazione di credenza nella processione dello Spirito Santo da parte del Figlio e del Padre) e all'uso dell'enzima (pane azzimo). Forse ancora più importante, la maggior parte di loro ha rifiutato di accettare la supremazia ecclesiastica papale, che ritenevano, per quanto oscuramente, condurrebbe al ripristino del dominio politico latino e forse persino all'assimilazione culturale ai latini.
Unione delle chiese orientali e latine
Nonostante tutti gli ostacoli, l'unione fu comunque pronunciata in occasione del Secondo Consiglio di Lione del 1274. L'Oriente ortodosso fu costretto ad accettare l'unione. Immediatamente dopo la morte di Michele (1282), tuttavia, la chiesa greca dichiarò invalida l'unione. I Greci si opposero al consiglio sulla base del fatto che non erano presenti tutti i patriarchi orientali o i loro rappresentanti, che non aveva avuto luogo alcuna discussione sui problemi che separavano le due chiese e che nessun consiglio successivo aveva dichiarato quello di Lione ecumenico. Tuttavia, per motivi politici, Michael aveva faticato a mantenere l'unione. Ma quando Carlo d'Angiò riuscì finalmente a incantare il proprio candidato, Martino IV, come papa nel 1281, Martin scomunicò immediatamente Michele e allo stesso tempo pronunciò la spedizione proiettata da Carlo contro Bisanzio una "Santa Crociata" contro i "scismatici" greci. Nella vasta rete di alleanze erette da Carlo per conquistare l'Oriente greco non c'erano solo la Sicilia, parti d'Italia, dissidenti greci lascaridi, vari slavi dei Balcani, Baldovino, Francia e Venezia, ma anche il papato. L'obiettivo di Venezia in particolare era di recuperare gli ampi privilegi commerciali che aveva esercitato ai tempi dell'impero latino e di estromettere il suo acerrimo nemico, i genovesi, dai lucrosi mercati greci.
Il duello diplomatico tra Carlo e Michele fu intensificato, con Carlo che si sforzava incessantemente di preparare le sue truppe e la sua marina. Ha persino lanciato un attacco attraverso l'Adriatico su Berat (nella moderna Albania) sotto il generale francese Sully, ma è stato respinto da Michael. Ciò che Michael aveva dalla sua parte - il risultato della sua comprovata capacità diplomatica - fu (per un certo periodo) l'alleanza papale, un accordo segreto con i sostenitori di Hohenstaufen in Sicilia, il sostegno di Genova e, soprattutto, un'alleanza segreta con genero di Manfred, re Pietro III d'Aragona. La denuncia a questa straordinaria competizione fu lo scoppio del 30/31 marzo 1282 dei Vespri siciliani, il massacro dei francesi che segnò la rivolta contro Carlo. Bisanzio fu salvato da una seconda occupazione dai latini.
