Roditore Nutria

Nutria, (Myocastor coypus), chiamato anche coypu, un grande roditore sudamericano anfibio con i piedi posteriori palmati. La nutria ha un corpo robusto, arti corti, piccoli occhi e orecchie, lunghi baffi e una coda cilindrica e squamosa. Può pesare fino a 17 kg (37,5 libbre), sebbene sia normale da 5 a 10 kg; il corpo misura fino a 70 cm (27,6 pollici) di lunghezza e la coda fino a 45 cm. Il pelo marrone giallastro o rossastro contiene peli di guardia grossolani sovrastanti lo zolfo morbido e denso.

La nutria è agile sulla terra ma è anche un superbo nuotatore che può rimanere immerso fino a cinque minuti. Può chiudere la bocca dietro i denti dell'incisivo, il che gli consente di tagliare la vegetazione sommersa senza deglutire l'acqua. Viene consumata una grande varietà di vegetazione acquatica, tra cui granaglie, radici, rizomi, steli, foglie, tife, ninfee, lenticchia d'acqua e trifoglio bianco. Anche le cozze e le lumache fanno parte della dieta. Nutrias scava tane brevi o elaborate in sponde di fiume e margini di laghi. Costruiscono anche nidi di piattaforme nelle paludi e usano piattaforme galleggianti come siti di alimentazione. Allevando tutto l'anno, le nutria producono fino a tre cucciolate da due a otto giovani all'anno; la gestazione dura circa 135 giorni. L'attività di questi roditori gregari dipende dalla stagione e dalla posizione; sono notturni nella maggior parte delle regioni ma in inverno sono attivi durante il giorno.

La gamma autoctona della nutria si estende dal sud del Brasile e dalla Bolivia a sud fino al Cile e all'Argentina, dove vive in corsi d'acqua a flusso lento, laghi e paludi d'acqua dolce, nonché in habitat salmastri e salati. A causa della richiesta da parte del commercio di pellicce del fervido zolfo della nutria, la caccia persistente nel XIX e all'inizio del XX secolo causò il declino delle popolazioni. Gli allevamenti sono stati avviati in Nord America ed Europa e alcuni animali sono fuggiti o sono stati introdotti intenzionalmente in natura. Di conseguenza, popolazioni selvatiche si sono stabilite in Canada e in almeno 15 stati degli Stati Uniti, e popolazioni sostanziali di nutria negli Stati Uniti centro-meridionali competono in modo aggressivo e con successo con i muskrati nativi. Le Nutrias sono ora diffuse anche negli habitat acquatici dall'Inghilterra all'Asia centrale, al Giappone e all'Africa orientale.

Myocastor coypus è l'unico membro vivente della famiglia Myocastoridae nel sottordine Hystricognatha nell'ordine Rodentia. I suoi parenti viventi più vicini sono degus, topi spinosi americani e hutias; alcune autorità classificano la nutria con topi spinosi americani nella stessa famiglia (Echimyidae). La nutria è una sopravvissuta relitta di un gruppo eterogeneo di nove generi estinti rappresentati da fossili dell'Epoca del Miocene precoce (23,8 milioni a 16,4 milioni di anni fa) nel sud del Sud America.