Letteratura post-rivoluzionaria
Letteratura sotto il dominio sovietico
La presa del potere bolscevico nel 1917 cambiò radicalmente la letteratura russa. Dopo un breve periodo di relativa apertura (rispetto a ciò che seguì) negli anni '20, la letteratura divenne uno strumento di propaganda statale. Scritti ufficialmente approvati (l'unico tipo che potrebbe essere pubblicato) da e in gran parte affondò a un livello subliterario. Censura, prigionia nei campi di lavoro e terrore di massa erano solo una parte del problema. Agli scrittori era vietato non solo creare opere dissidenti, formalmente complesse o oggettive (un termine di rimprovero), ma ci si aspettava anche che rispettassero i dettami del Partito Comunista per produrre propaganda su temi specifici, spesso piuttosto ristretti, dell'attuale interesse per esso. Gli scrittori furono chiamati ad essere "ingegneri delle anime umane" contribuendo a produrre "il nuovo uomo sovietico".
Come risultato del dominio bolscevico, la tradizione letteraria era frammentata. Oltre alla letteratura ufficiale sovietica russa, esistevano due tipi di letteratura non ufficiale. In primo luogo, una tradizione della letteratura emigrata, contenente alcune delle migliori opere del secolo, continuò fino alla caduta dell'Unione Sovietica. In secondo luogo, la letteratura non ufficiale scritta all'interno dell'Unione Sovietica arrivò ad includere opere diffuse illegalmente in copie dattiloscritte ("samizdat"), opere introdotte clandestinamente per la pubblicazione ("tamizdat") e opere scritte "per il cassetto" o non pubblicate fino a decenni dopo sono stati scritti (letteratura "ritardata"). Inoltre, la letteratura pubblicabile un tempo spesso perdeva il favore in seguito; sebbene nominalmente accettabile, era spesso introvabile. In molte occasioni, anche i lavori celebrati ufficialmente dovevano essere riscritti per adattarsi a un cambiamento nella linea del Partito Comunista. Mentre gli scrittori pre-rivoluzionari erano stati profondamente consapevoli delle tendenze occidentali, per gran parte del periodo sovietico l'accesso ai movimenti occidentali era severamente limitato, così come i viaggi all'estero. Anche l'accesso alla scrittura russa pre-rivoluzionaria era discutibile. Di conseguenza, i russi dovevano periodicamente cambiare il loro senso del passato, così come gli studiosi occidentali quando le opere "ritardate" divennero note.
Da un punto di vista letterario, la letteratura non ufficiale supera chiaramente la letteratura ufficiale. Dei cinque vincitori della Russia del Premio Nobel per la letteratura durante il periodo sovietico, Bunin emigrò dopo la Rivoluzione, Boris Pasternak fece pubblicare all'estero il suo romanzo Doctor Zhivago (1957), Aleksandr Solzhenitsyn (1918) pubblicò la maggior parte delle sue opere all'estero espulso dall'Unione Sovietica, e Joseph Brodsky (1940-1996) pubblicò tutte le sue raccolte di versi all'estero e fu costretto ad emigrare nel 1972. Solo Mikhail Sholokhov (1905-1984) era chiaramente uno scrittore sovietico ufficiale. Nei primi anni successivi alla Rivoluzione, gli scrittori che lasciarono o furono espulsi dall'Unione Sovietica includevano Balmont, Bunin, Gippius, Vyacheslav Ivanov, Kuprin e Merezhkovsky. Emigrés includeva anche i poeti Vladislav Khodasevich (1886–1939) e Georgy Ivanov (1894–1958). Marina Tsvetayeva (1892-1941), considerata uno dei grandi poeti del XX secolo, alla fine tornò in Russia, dove si suicidò. Vladimir Nabokov, che in seguito scrisse in inglese, pubblicò nove romanzi in russo, tra cui Dar (pubblicato in serie dal 1937 al 1938; Il dono) e Priglasheniye na kazn (1938; Invito a una decapitazione).
