Composizione linguistica
I modelli linguistici nel sud-est asiatico sono molto complessi e sono radicati in quattro grandi famiglie linguistiche: il sino-tibetano, il tai, l'austro-asiatico e l'austronesiano (malayo-polinesiano). Le lingue derivate dal gruppo sino-tibetano si trovano in gran parte in Myanmar, mentre le forme del gruppo Tai sono parlate in Tailandia e Laos. Le lingue austro-asiatiche sono parlate in Cambogia, Laos e Vietnam. Le lingue della Malesia, dell'Indonesia e delle Filippine sono radicate in un ceppo austronesiano e polinesiano. Nonostante questa ampia generalizzazione, si deve notare che nella regione vengono utilizzate innumerevoli lingue separate e dialetti. Questa diversità linguistica è particolarmente evidente in aree frammentate come le Filippine e l'Indonesia e nelle aree montuose e remote della terraferma, ed è stata un fattore ritardante nell'integrazione e nello sviluppo nazionale. Notevole a questo proposito è il Myanmar.
Le lingue dominanti esistono nella maggior parte delle nazioni. Il birmano e il thailandese sono parlati da grandi gruppi di persone rispettivamente in Myanmar e Thailandia. Allo stesso modo, il khmer è la lingua principale in Cambogia, così come il vietnamita in Vietnam. All'interno delle Filippine, Pilipino (filippino) e inglese sono le lingue ufficiali, ma anche Tagalog e Visayan sono importanti. Malay e indonesiano sono, rispettivamente, le lingue ufficiali della Malesia e dell'Indonesia; queste lingue sono abbastanza simili e reciprocamente comprensibili. L'indonesiano è un buon esempio di una vera lingua nazionale ed è ampiamente parlato in tutto l'arcipelago. Pertanto, a differenza del Myanmar, la lingua è stata in realtà un elemento unificante nel paese.
Numerose lingue sono state introdotte nella regione anche da popolazioni immigrate. Forse la più significativa è la varietà di dialetti parlati dalle comunità cinesi in molti paesi del sud-est asiatico. I più comunemente usati sono cantonese, Hokkien, Hakka e Teochew, che riflettono le origini costiere della Cina meridionale di molti immigrati. La più grande concentrazione di parlanti cinesi è a Singapore, dove costituiscono la maggioranza della popolazione. Concentrazioni di etnia cinese vivono anche nella maggior parte delle aree urbane più grandi della regione.
Anche gli immigrati indiani sono numerosi e sono associati allo sviluppo economico di diverse nazioni del sud-est asiatico. Il loro ruolo di braccianti nelle piantagioni di gomma della Malesia è ben noto e gli oratori tamil e hindi formano minoranze significative nel paese. Anche le comunità indiane sono sparse in tutta la regione e sono particolarmente evidenti a Singapore e Myanmar.
Le religioni
Il buddismo, l'Islam e il cristianesimo sono tutti praticati nel sud-est asiatico. Il buddismo, in particolare la forma più ortodossa di Theravada, domina il modello religioso della maggior parte della terraferma; solo nel Vietnam del Nord è più comune il buddismo Mahāyāna più liberale.
L'Islam è predominante nella metà meridionale della penisola malese, nell'arcipelago malese e nelle Filippine meridionali. Come risultato della grande popolazione musulmana in Indonesia, l'Islam è la religione di circa due quinti degli asiatici sudorientali. La diffusione della religione iniziò all'inizio del XIV secolo attraverso il contatto con i commercianti musulmani nel nord di Sumatra. Forse più di qualsiasi altra religione, l'Islam è stata una forza forte nel legare insieme i suoi seguaci. Ha profondamente influenzato le questioni culturali, sociali, politiche ed economiche nelle aree in cui è praticato.
La diffusione del cristianesimo venne con il contatto europeo. Il cattolicesimo romano fu introdotto nell'insulare sud-est asiatico dagli spagnoli e dai portoghesi nel XVI secolo e un po 'più tardi nella penisola indocinese dai francesi. Il cattolicesimo è molto importante nelle Filippine e nel Vietnam meridionale. Il protestantesimo è anche localmente importante. I popoli Batak e Minangkabau a Sumatra e un numero crescente di cinesi a Singapore e altrove aderiscono a varie denominazioni protestanti.
L'induismo, una volta molto più diffuso, ora è praticato da molte persone nelle comunità indiane della regione. Inoltre, questa religione, modificata dall'animismo e da altre influenze, è la fede principale sull'isola di Bali in Indonesia. Varie forme di animismo sono praticate anche nelle aree più remote della regione, in particolare nel Borneo centrale, nel Laos settentrionale e nel Myanmar settentrionale.
