Primavera, in idrologia, apertura alla o vicino alla superficie della Terra per lo scarico di acqua da fonti sotterranee. Una sorgente è un punto di scarico naturale dell'acqua sotterranea sulla superficie del terreno o direttamente nel letto di un ruscello, lago o mare. L'acqua che emerge in superficie senza una corrente percettibile è chiamata infiltrazione. I pozzi sono fori scavati per portare in superficie acqua e altri fluidi sotterranei.
L'acqua di sorgenti, infiltrazioni e pozzi generalmente ha origine da una pioggia che si è inzuppata nel terreno e ha percolato nelle rocce sottostanti. Le rocce permeabili (quelle contenenti spazi di pori interconnessi attraverso i quali l'acqua può migrare), come calcare e arenaria, immagazzinano e trasmettono acqua e sono chiamate falde acquifere. A volte l'acqua in una falda acquifera viene confinata tra due strati di roccia impermeabile, come argilla o scisto. Quando questi strati vengono inclinati o piegati in una trappola strutturale, l'acqua nella parte inferiore della falda acquifera viene immagazzinata sotto pressione. Se la pressione è sufficientemente elevata e un pozzo viene affondato attraverso lo strato di tappatura, l'acqua salirà in superficie senza pompare. Questo si chiama pozzo artesiano.
Le falde acquifere che ricevono e scaricano le maggiori quantità di acque sotterranee sono materiali non consolidati come sabbia e ghiaia. Queste falde acquifere si verificano ampiamente e scaricano le acque sotterranee in parte attraverso le sorgenti, ma principalmente attraverso l'evaporazione e le infiltrazioni. L'acqua di pozzo è ottenuta principalmente da tali falde acquifere, in particolare quelle sottostanti le pianure. Nelle regioni calcaree, l'acqua piovana affonda attraverso fori o altre aperture e viene drenata principalmente attraverso passaggi sotterranei. Le falde acquifere di basalto e arenaria sono anche fonti d'acqua per molte sorgenti. La maggior parte delle sorgenti i cui scarichi individuali superano i 3 metri cubi al secondo (100 piedi cubi al secondo) provengono da falde acquifere di calcare e basalto.
Le sorgenti possono essere classificate in base alla temperatura dell'acqua. Una sorgente termale o calda ha una temperatura dell'acqua significativamente più alta della temperatura media dell'aria nell'area circostante. Le sorgenti termali si verificano nelle regioni vulcaniche e nelle aree in cui gli strati rocciosi sono stati rotti e piegati in tempi geologicamente recenti. I geyser, una forma spettacolare di sorgente termale, espellono alti pennacchi di acqua calda e vapore. Le molle contenenti una notevole quantità di sostanze disciolte sono chiamate sorgenti minerali. La maggior parte delle sorgenti termali sono ricche di minerali disciolti mentre molte sorgenti minerali sono calde.
La qualità dell'acqua scaricata da una sorgente dipende dal tipo di falda acquifera e strati rocciosi attraverso i quali è passata l'acqua, dalle temperature lungo il percorso e dal volume di acqua circolante, presente e passato. Le acque sotterranee sono le meno modificate dove viaggia poco profondo per brevi distanze attraverso formazioni perverse prive di minerali solubili. Le falde acquifere di sabbia e ghiaia nelle regioni umide producono acqua di buona qualità, mentre l'acqua proveniente da sorgenti e infiltrazioni in aree aride può essere contaminata da depositi minerali indesiderati. La qualità dell'acqua nelle rocce sedimentarie di origine marina dipende dal grado di irrigazione dell'acqua dolce. Dopo che la salamoia è stata lavata via, le rocce calcaree e arenarie di solito producono acqua dolce di buona qualità, sebbene dura.
