Gli oppioidi della medicina moderna.
Per gran parte della medicina moderna, gli oppioidi sono stati usati con cautela, essendo riservati al trattamento del dolore cronico in pazienti con malattie terminali avanzate come il cancro, in cui il dosaggio e la somministrazione potevano essere strettamente controllati e la dipendenza non destava preoccupazione. Negli anni '90, tuttavia, in risposta alle crescenti preoccupazioni sull'impatto negativo del dolore cronico sulla qualità della vita, i medici iniziarono sempre più a prescrivere oppioidi per il trattamento del dolore cronico non canceroso.
Inizialmente, un maggiore uso medico di oppioidi da prescrizione per il trattamento del dolore non correlato al cancro sembrava avere un impatto limitato sulla salute a lungo termine dei pazienti o sul rischio di abuso di oppioidi. Studi successivi hanno rivelato, tuttavia, che con l'uso a lungo termine, i farmaci influenzano negativamente diversi sistemi di organi, con conseguente potenziale disturbo respiratorio del sonno (ad es. Apnea notturna) e aumento del rischio di eventi cardiaci (ad es. Infarto) e fratture. Inoltre, nel tempo i pazienti diventano tolleranti agli oppioidi, richiedendo cambiamenti nella prescrizione a dosi più elevate o formulazioni ad azione più lunga. Nei pazienti che non sono anziani o che soffrono di malattie terminali, la tolleranza pone le basi per la dipendenza da oppiacei e il potenziale sovradosaggio. Quando gli oppioidi sono presenti nel corpo in quantità eccessive, sopprimono in modo schiacciante il centro di controllo della respirazione del cervello, causando depressione respiratoria e morte.
I farmaci comunemente coinvolti nel sovradosaggio da oppioidi includono metadone, idrocodone, ossicodone e fentanil illecito. Il metadone e l'idrocodone (quest'ultimo viene venduto con vari marchi, incluso Vicodin) sono usati per il trattamento del dolore severo in pazienti che necessitano di sollievo a lungo termine e per i quali altri farmaci sono inefficaci. L'idrocodone è disponibile in formulazioni a rilascio prolungato, per alleviare il dolore 24 ore su 24. Il metadone è anche usato per trattare la dipendenza da oppioidi, spesso come sostituto dell'eroina, grazie alla sua capacità di ridurre la gravità dei sintomi di astinenza. L'ossicodone, venduto con marchi come OxyContin, viene utilizzato per alleviare il dolore da moderato a grave e, simile all'idrocodone, è disponibile in formulazioni a rilascio prolungato e ad azione prolungata. Il fentanil è un potente oppioide usato nella gestione del dolore cronico, essendo 30-50 volte più potente dell'eroina e ben 100 volte più potente della morfina. Il fentanil illecito è stato sospettato di aver contribuito in modo sostanziale all'aumento delle overdose che coinvolgono oppiacei sintetici. Tra il 2012 e il 2014, le confische di fentanil sono aumentate di sette volte.
