Vera Rubin, (Vera Florence Cooper), astronomo americano (nato il 23 luglio 1928, Filadelfia, Pennsylvania), deceduto il 25 dicembre 2016, Princeton, New Jersey, ha fatto osservazioni rivoluzionarie che hanno fornito prove dell'esistenza di una grande quantità di materia oscura in l'universo. L'astronomo svizzero americano Fritz Zwicky nel 1933 aveva osservato che la massa di stelle all'interno di una galassia che osservava non era sufficiente a impedire che la galassia volasse a pezzi, e dedusse che doveva esserci una "massa mancante" che tiene insieme la galassia. Negli anni '70 Rubin, lavorando con il suo collega Kent Ford, iniziò a misurare la rotazione delle galassie a spirale e scoprì che le stelle sui bordi esterni delle galassie ruotavano almeno altrettanto velocemente attorno al centro di quelle nelle regioni interne, contrariamente alle aspettative di Rubin. Rubin ha esaminato più di 60 galassie a spirale e ha scoperto che le sue osservazioni originali sono state confermate in ogni caso. L'esistenza di una notevole quantità di materia oscura ha fornito la spiegazione più ragionevole per tali risultati. Rubin ha studiato astronomia al Vassar College, laureandosi nel 1948. Ha conseguito (1951) un master alla Cornell University e (1954) un dottorato di ricerca. dalla Georgetown University. La sua tesi di dottorato ha mostrato che le galassie non sono distribuite uniformemente ma si trovano invece in gruppi. Dopo aver insegnato al Montgomery College e al Georgetown, Rubin si unì (1965) alla Carnegie Institution, dove trascorse la maggior parte della sua carriera. A metà degli anni '60 fu la prima donna a cui era permesso usare il telescopio Hale all'Osservatorio Palomar di Caltech. Rubin ha incontrato resistenza durante la sua carriera a causa del suo sesso, ed era una sostenitrice schietta delle donne nelle scienze. È stata ammessa (1981) alla National Academy of Sciences e le è stata assegnata (1993) la National Medal of Science.
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