Yo-Yo Ma, (nato il 7 ottobre 1955, Parigi, Francia), violoncellista americano di origine francese noto per la sua straordinaria tecnica e il suo tono ricco. Le sue frequenti collaborazioni con musicisti e artisti di altri generi, culture e media hanno rafforzato la musica classica e ampliato il suo pubblico.
Ma è nata da genitori cinesi. Un bambino prodigio, all'età di cinque anni ha tenuto il suo primo recital pubblico, e in seguito si è trasferito a New York City con la sua famiglia e ha fatto il suo debutto alla Carnegie Hall a nove anni. Ha studiato alla Juilliard School con Leonard Rose e János Scholz prima di laurearsi all'Università di Harvard (1977) con una laurea in discipline umanistiche. Ha ricevuto il premio Avery Fisher nel 1978 e nel 1991 Harvard gli ha conferito un dottorato onorario in musica.
Ma è diventato famoso per le esibizioni e le registrazioni del repertorio standard di violoncello e per aver ricevuto un numero insolitamente elevato di commissioni da compositori contemporanei. Ha spesso suonato come parte di un trio con il pianista Emanuel Axe e il violinista Young-Uck Kim e come parte di un quartetto con Ax e i violinisti Isaac Stern e Jaime Laredo. Ma e Ax hanno ricevuto grandi consensi per le loro registrazioni delle sonate di Ludwig van Beethoven (1985) e Johannes Brahms (1991). Di particolare interesse per Ma erano le sei suite per violoncello non accompagnato di Johann Sebastian Bach, sfidanti capolavori che furono tra le prime musiche che imparò a suonare da ragazzo. Ha registrato le suite nel 1983 e di nuovo nel 1998. Ad accompagnare quest'ultima uscita c'era una serie di sei film che interpretavano le suite di Bach; Ma ha collaborato al progetto con artisti di diverse discipline come coreografia, architettura del paesaggio, pattinaggio sul ghiaccio, regia cinematografica e teatro Kabuki.
Oltre al suo repertorio convenzionale, Ma ha anche registrato con la cantante improvvisata Bobby McFerrin in Hush (1992) e con musicisti bluegrass in Appalachia Waltz (1996) e Appalachian Journey (2000). In Soul of the Tango (1997), ha registrato i tanghi di Astor Piazzolla. Ha anche suonato in Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000), la registrazione della colonna sonora per il film omonimo, e nel 2003 ha collaborato con musicisti latinoamericani su Obrigado Brasile. Un altro sforzo di collaborazione registrato con musicisti progressisti di bluegrass ha prodotto l'acclamata critica The Goat Rodeo Sessions nel 2011.
Nel 1998 Ma ha fondato il Silk Road Project, un'organizzazione artistica che inizialmente si è concentrata sull'esplorazione delle tradizioni culturali lungo la Via della Seta, un'antica via commerciale che collegava la Cina con l'Occidente. Poco dopo ha fondato il Silk Road Ensemble e la prima registrazione del gruppo, Silk Road Journeys: When Strangers Meet, è stata rilasciata nel 2002. L'ambito del progetto è stato successivamente ampliato, utilizzando la Silk Road come metafora per collegare le attività artistiche in tutto il mondo e tra le culture. Seguirono numerose registrazioni aggiuntive dell'ensemble, tra cui New Impossibilities (2007), con la Chicago Symphony Orchestra; Off the Map (2009), una raccolta di nuovi pezzi di un gruppo di compositori diversificato a livello internazionale; e Sing Me Home (2016).
Musicista prolifico, Ma ha registrato diverse decine di album e ha ricevuto più di 15 Grammy Awards. Nel 2010 ha iniziato un appuntamento come primo consulente creativo per la Chicago Symphony Orchestra. L'anno seguente Ma ricevette la Presidential Medal of Freedom e un Kennedy Center Honor.
