Prospettiva aerea, detta anche prospettiva atmosferica, metodo per creare l'illusione della profondità, o recessione, in un dipinto o disegno modulando il colore per simulare i cambiamenti effettuati dall'atmosfera sui colori delle cose viste a distanza. Sebbene l'uso della prospettiva aerea sia noto fin dall'antichità, Leonardo da Vinci ha usato per la prima volta il termine prospettiva aerea nel suo Trattato sulla pittura, in cui ha scritto: “I colori diventano più deboli in proporzione alla loro distanza dalla persona che li sta guardando. ” È stato successivamente scoperto che la presenza nell'atmosfera di umidità e di minuscole particelle di polvere e materiale simile provoca una dispersione della luce mentre passa attraverso di esse, il grado di dispersione dipende dalla lunghezza d'onda, che corrisponde al colore, del leggero. Poiché la luce di lunghezza d'onda corta - la luce blu - è diffusa in gran parte, i colori di tutti gli oggetti oscuri distanti tendono verso il blu; per esempio, le montagne lontane hanno un cast bluastro. La luce di lunghezza d'onda lunga - luce rossa - è meno diffusa; quindi, gli oggetti luminosi distanti appaiono più rossi perché parte del blu è disperso e perso dalla luce da cui sono visti.
L'atmosfera che si frappone tra uno spettatore e, per esempio, montagne lontane, crea altri effetti visivi che possono essere imitati dai pittori del paesaggio. L'atmosfera fa sì che le forme distanti abbiano contorni e contorni meno distinti rispetto alle forme vicino allo spettatore, e il dettaglio interno è similmente ammorbidito o sfocato. Gli oggetti distanti appaiono in qualche modo più chiari degli oggetti di tono simile che si trovano più vicini a portata di mano, e in generale i contrasti tra luce e ombra appaiono meno estremi a grandi distanze. Tutti questi effetti sono più evidenti alla base di una montagna che al suo picco, poiché la densità dell'atmosfera che interviene è maggiore alle quote più basse.
Esempi di prospettiva aerea sono stati trovati in antichi dipinti murali greco-romani. Le tecniche andarono perdute dall'arte europea durante il "buio" e il Medioevo e furono riscoperte dai pittori fiamminghi del 15 ° secolo (come Joachim Patinir), dopo di che divennero un elemento standard nel vocabolario tecnico del pittore europeo. Il pittore paesaggista britannico del XIX secolo JMW Turner fece forse l'uso più audace e più ambizioso della prospettiva aerea tra gli artisti occidentali. La prospettiva aerea fu usata con grande raffinatezza ed efficacia pittorica dai pittori di paesaggi cinesi a partire dall'VIII secolo circa.
