Differenze di specie nella longevità e nell'invecchiamento
Ci sono grandi differenze nella durata della vita tra alcune specie di animali. La stratificazione tassonomica della longevità può essere vista tra i mammiferi. I primati, in genere, sono il gruppo più longevo, anche se alcuni piccoli prosimiani e scimmie del Nuovo Mondo hanno una durata relativamente breve. I roditori murid (simili a quelli di una specie) hanno vita breve; i roditori sciuridi (simili a scoiattoli), tuttavia, possono raggiungere un'età da due a tre volte più lunga dei muridi.
cancro: cancro ed età
Il cancro è in larga misura una malattia degli anziani e l'età è quindi un fattore molto importante nello sviluppo del cancro. Tuttavia, gli individui
Tre tratti hanno correlazioni indipendenti con la durata della vita: peso del cervello, peso corporeo e tasso metabolico a riposo. La dipendenza della durata della vita da questi tratti può essere espressa sotto forma di un'equazione: L = 5.5E 0.54 S −0.34 M −0.42. La durata della vita dei mammiferi (L) in mesi si riferisce al peso del cervello (E) e al peso corporeo (S) in grammi e al tasso metabolico (M) in calorie per grammo all'ora. L'esponente positivo per E (0,54) indica che la longevità dei mammiferi ha una forte associazione positiva con le dimensioni del cervello, indipendentemente dalle dimensioni del corpo o dal tasso metabolico. Il coefficiente negativo per il tasso metabolico implica che la durata della vita diminuisce all'aumentare del tasso di vita, se il cervello e il peso corporeo sono mantenuti costanti. Il coefficiente parziale negativo per il peso corporeo indica che la tendenza per i grandi animali a vivere più a lungo non deriva dalla dimensione corporea ma piuttosto dall'elevata correlazione positiva del peso corporeo con il peso del cervello e dalla sua correlazione negativa con il tasso metabolico. Lo stesso tipo di relazione tra L, E, S e M vale per gli uccelli, ma c'è una tendenza per gli uccelli a vivere più a lungo rispetto ai mammiferi di dimensioni comparabili del cervello e del corpo nonostante le loro temperature corporee e tassi metabolici più elevati. I rettili più grandi hanno una durata della vita superiore a quella dei mammiferi di dimensioni comparabili, ma i loro tassi di metabolismo sono circa 10 volte inferiori, quindi le loro spese energetiche totali sono inferiori a quelle dei mammiferi. Gli animali più altamente cefalizzati (cioè quelli con un maggiore peso cerebrale), in particolare i primati, hanno una produzione di energia maggiore durante la vita. La produzione totale di energia a vita per grammo di tessuto è di circa 1.200.000 calorie per l'uomo e 400.000 calorie per animali domestici come cani e gatti.
Le relazioni di cui sopra valgono per i mammiferi omeotermici, quelli con temperatura corporea quasi costante. I mammiferi eterotermici, che sono in grado di entrare nel torpore quotidiano o letargo stagionale, riducono così il loro tasso metabolico di oltre 10 volte. I pipistrelli insettivori delle latitudini temperate sono l'esempio più drammatico: sebbene abbiano una durata della vita superiore a 20 anni, quasi l'80% di quel tempo viene speso in torpore profondo e, di conseguenza, le loro spese energetiche durante la vita non sono maggiori di quelli di altri piccoli mammiferi.
La longevità delle specie di artropodi si estende da alcuni giorni a diversi decenni. Gli insetti di durata estremamente breve hanno una breve fase riproduttiva singola; i ragni e i crostacei di maggiore durata sono iterari, con cicli riproduttivi annuali.
