Alessandro Manzoni, (nato il 7 marzo 1785 a Milano, morì il 22 maggio 1873 a Milano), poeta e romanziere italiano il cui romanzo I promessi sposi (I Promessi Sposi) ebbe un immenso appello patriottico per gli italiani del periodo nazionalistico risorgimentale ed è generalmente classificato tra i capolavori della letteratura mondiale.
Dopo che i genitori di Manzoni si separarono nel 1792, trascorse gran parte della sua infanzia nelle scuole religiose. Nel 1805 si unì a sua madre e al suo amante a Parigi, dove si trasferì in circoli radicali e si convertì allo scetticismo voltairiano. Il suo poema anticlericale "Il trionfo della libertà" dimostra la sua indipendenza di pensiero. Quando l'amante di sua madre e suo padre morirono, il primo gli lasciò un reddito confortevole, attraverso sua madre.
Nel 1808 sposò Henriette Blondel, una calvinista, che presto si convertì al cattolicesimo romano, e due anni dopo lo stesso Manzoni tornò al cattolicesimo. Ritirandosi in una vita tranquilla a Milano e nella sua villa a Brusuglio, scrisse (1812–15) una serie di poesie religiose, Inni sacri (1815; I Sacri Inni), nelle feste della chiesa di Natale, Venerdì Santo e Pasqua, e un inno a Maria. L'ultima, e forse la più bella, della serie, "La pentecoste", fu pubblicata nel 1822.
Durante questi anni Manzoni produsse anche il trattato Osservazioni sulla morale cattolica (1819; "Osservazioni sull'etica cattolica"); un inno alla rivoluzione piemontese del 1821, "Marzo 1821"; e due tragedie storiche influenzate da Shakespeare: Il conte di Carmagnola (1820), un'opera romantica che raffigura un conflitto del XV secolo tra Venezia e Milano; e Adelchi (eseguito nel 1822), un dramma riccamente poetico sul rovesciamento del regno longobardo da parte di Carlo Magno e la conquista dell'Italia. Un altro inno, scritto sulla morte di Napoleone nel 1821, "Il cinque maggio" (1822; "L'ode napoleonico"), fu considerato da Goethe, uno dei primi a tradurlo in tedesco, come il più grande di molti scritti per commemorare l'evento.
Capolavoro di Manzoni, I promessi sposi, 3 vol. (1825-1827), è un romanzo ambientato nella prima metà del XVII secolo in Lombardia durante il periodo dell'insurrezione milanese, la Guerra dei trent'anni e la peste. È un ritratto comprensivo della lotta di due amanti contadini il cui desiderio di sposarsi è vanificato da un tiranno locale vizioso e dalla vigliaccheria del loro parroco. Un frate coraggioso accetta la causa degli innamorati e li aiuta in molte avventure verso la sicurezza e il matrimonio. La rassegnata tolleranza di Manzoni ai mali della vita e il suo concetto di religione come massimo conforto e ispirazione dell'umanità conferiscono al romanzo la sua dimensione morale, mentre una piacevole vena di umorismo nel libro contribuisce al godimento del lettore. Il romanzo ha portato a Manzoni fama e elogi immediati da ogni parte, in Italia e altrove.
Spinto dall'impulso patriottico di forgiare una lingua che fosse accessibile a un vasto pubblico piuttosto che a una ristretta élite, Manzoni decise di scrivere il suo romanzo in un linguaggio il più vicino possibile al discorso fiorentino contemporaneo. L'edizione finale di I promessi sposi (1840-1842), resa in una prosa chiara ed espressiva depurata da tutte le forme retoriche antiquate, raggiunse esattamente il tipo di vasto pubblico a cui aveva mirato, e la sua prosa divenne il modello per molti scrittori italiani successivi.
La moglie di Manzoni morì nel 1833; anche la sua seconda moglie e la maggior parte dei suoi figli lo hanno preceduto. Queste calamità si sono approfondite piuttosto che distrutto la sua fede. Venerato dagli uomini del suo tempo, fu nominato senatore d'Italia nel 1860. Un colpo seguì la morte del figlio maggiore nel 1873, e morì quello stesso anno e fu sepolto con un funerale di stato.
