Algernon Charles Swinburne, (nato il 5 aprile 1837 a Londra — morto il 10 aprile 1909, Putney, Londra), poeta e critico inglese, eccezionale per le innovazioni prosodiche e degno di nota come simbolo della rivolta poetica della metà del Vittoriano. Le qualità caratteristiche del suo versetto sono allitterazione insistente, energia ritmica senza sosta, pura melodicità, grande variazione di ritmo e stress, espansione senza sforzo di un determinato tema e uso evocativo seppur impreciso delle immagini. Il suo stile poetico è altamente individuale e la sua padronanza del colore e della musica delle parole colpisce. I doni tecnici di Swinburne e la capacità di invenzione prosodica erano straordinari, ma troppo spesso i ritmi senza rimorsi delle sue poesie hanno un effetto narcotico, ed è stato accusato di prestare più attenzione alla melodia delle parole che al loro significato. Swinburne era pagano nelle sue simpatie e appassionatamente antitheist.
Il padre di Swinburne era un ammiraglio e sua madre era figlia del 3º conte di Ashburnham. Frequentò l'Eton e il Balliol College di Oxford, che lasciò nel 1860 senza laurearsi. Lì conobbe William Morris, Edward Burne-Jones e Dante Gabriel Rossetti e fu attratto dalla loro fratellanza preraffaellita. Un'indennità di suo padre gli ha permesso di seguire una carriera letteraria.
Nel 1861 conobbe Richard Monckton Milnes (in seguito Lord Houghton), che incoraggiò la sua scrittura e favorì la sua reputazione. All'inizio del 1860 Swinburne apparentemente soffrì di una storia d'amore infelice di cui si sa poco. Il successo letterario arrivò con il verso drammatico Atalanta in Calydon (1865), nel quale tentò di ricreare in inglese lo spirito e la forma della tragedia greca; i suoi poteri lirici sono al massimo in questo lavoro. Atalanta è stata seguita dalla prima serie di Poesie e ballate nel 1866, che mostrano chiaramente la preoccupazione di Swinburne per il masochismo, la flagellazione e il paganesimo. Questo volume contiene alcuni dei suoi migliori poemi, tra cui "Dolores" e "The Garden of Proserpine". Il libro è stato vigorosamente attaccato per la sua "carnalità febbrile": Punch si riferiva al poeta "Mr. Swineborn ", sebbene sia stato accolto con entusiasmo dalle giovani generazioni. Nel 1867 Swinburne incontrò il suo idolo, Giuseppe Mazzini, e la raccolta di poesie Songs Before Sunrise (1871), che si occupa principalmente del tema della libertà politica, mostra l'influenza di quel patriota italiano. La seconda serie di Poesie e ballate, meno frenetica e sensuale della prima, apparve nel 1878.
Durante questo periodo la salute di Swinburne veniva minata dall'alcolismo e dagli eccessi risultanti dal suo temperamento anormale e dalle tendenze masochiste; ha sperimentato attacchi periodici di intensa eccitazione nervosa, da cui, tuttavia, i suoi notevoli poteri di recupero gli hanno permesso a lungo di riprendersi rapidamente. Nel 1879 crollò completamente e fu salvato e riportato in salute dal suo amico Theodore Watts-Dunton. Gli ultimi 30 anni della sua vita furono trascorsi a The Pines, Putney, sotto la tutela di Watts-Dunton, che mantenne un rigido regime e incoraggiò Swinburne a dedicarsi alla scrittura. Swinburne alla fine divenne una figura di rispettabilità e adottò opinioni reazionarie. Ha pubblicato 23 volumi di poesia, prosa e dramma in questi anni, ma, a parte la lunga poesia Tristram di Lyonesse (1882) e la tragedia del verso Marino Faliero (1885), la sua poesia più importante appartiene alla prima metà della sua vita.
Swinburne fu anche un critico letterario inglese importante e prolifico della fine del XIX secolo. Tra i suoi migliori scritti critici ci sono Essays and Studies (1875) e le sue monografie su William Shakespeare (1880), Victor Hugo (1886) e Ben Jonson (1889). La sua devozione a Shakespeare e la sua impareggiabile conoscenza del dramma elisabettiano e giacobino si riflettono nella sua opera teatrale Chastelard (1865). Quest'ultima opera fu la prima di una trilogia su Maria, regina degli scozzesi, che aveva un fascino particolare per lui; Seguirono Bothwell (1874) e Mary Stuart (1881). Scrisse anche su William Blake, Percy Bysshe Shelley e Charles Baudelaire, e la sua elegia su quest'ultima, Ave Atque Vale (1867-1868), è tra le sue opere più belle.
