Washington prende il comando
Il 3 luglio Washington assunse il comando delle forze americane a Cambridge. Non solo doveva contenere gli inglesi a Boston, ma doveva anche reclutare un esercito continentale. Durante l'inverno del 1775-1776 il reclutamento rimase così gravemente che vennero richiamati nuovi progetti di milizia per aiutare a mantenere l'assedio. Il bilancio si spostò verso la fine dell'inverno, quando il generale Henry Knox arrivò con l'artiglieria da Fort Ticonderoga a New York. Il forte britannico, che occupava un punto strategico tra il lago George e il lago Champlain, era stato sorpreso e catturato il 10 maggio 1775 dai Green Mountain Boys, un gruppo di milizie del Vermont sotto il comando del colonnello Ethan Allen. I cannoni di Ticonderoga erano montati su Dorchester Heights, sopra Boston. I cannoni costrinsero Howe, che aveva sostituito Gage al comando nell'ottobre 1775, a evacuare la città il 17 marzo 1776. Howe quindi riparò ad Halifax per prepararsi a un'invasione di New York, e Washington spostò le unità verso sud per la sua difesa.
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La vittoria della Gran Bretagna sulla Francia nella Grande Guerra per l'Impero era stata vinta a costi molto alti. Spese del governo britannico, che avevano
Nel frattempo, l'azione è divampata nel Nord. Nell'autunno del 1775 gli americani invasero il Canada. Una forza sotto il gen. Richard Montgomery catturò Montreal il 13 novembre, un'altra sotto Benedict Arnold fece una straordinaria marcia attraverso il deserto del Maine verso il Quebec. Incapace di conquistare la città, Arnold fu raggiunto da Montgomery, molte delle quali truppe erano tornate a casa perché i loro arruolati erano scaduti. Un attacco alla città l'ultimo giorno dell'anno fallì, Montgomery fu ucciso e molte truppe furono catturate. Gli americani mantennero un assedio della città ma si ritirarono con l'arrivo dei rinforzi britannici in primavera. Inseguiti dagli inglesi e decimati dal vaiolo, gli americani tornarono a Ticonderoga. Le speranze del generale britannico Guy Carleton di spostarsi rapidamente lungo il lago Champlain, tuttavia, furono frustrate dalla costruzione di una flotta da combattimento di Arnold. Costretto a costruirne uno tutto suo, Carleton distrusse gran parte della flotta americana nell'ottobre del 1776, ma considerò la stagione troppo avanzata per mettere sotto assedio Ticonderoga.
Mentre gli americani subirono la sconfitta in Canada, così fecero gli inglesi nel sud. I patrioti della Carolina del Nord hanno picchiato un corpo di lealisti al Moore's Creek Bridge il 27 febbraio 1776. Charleston, nella Carolina del Sud, è stata difesa con successo contro un attacco britannico via mare a giugno.
La battaglia per New York
Avendo deciso di reprimere la ribellione, il governo britannico mandò il generale Howe e suo fratello Richard, ammiraglio Lord Howe, con una grande flotta e 34.000 truppe britanniche e tedesche a New York. Ha anche dato agli Howes una commissione da trattare con gli americani. Le forze britanniche salparono il 10 giugno 1776, da Halifax a New York e il 5 luglio si accamparono a Staten Island. Il Congresso continentale, che aveva proclamato l'indipendenza delle colonie, inizialmente pensò che gli Howes fossero autorizzati a negoziare i termini di pace, ma scoprì che erano autorizzati solo ad accettare sottomissione e assicurare la grazia.
I loro sforzi per la pace non arrivarono da nessuna parte, i Howes si trasformarono in forza. Washington, che aveva anticipato i progetti britannici, aveva già marciato da Boston a New York e fortificato la città, ma la sua posizione era tutt'altro che ideale. Il suo fianco sinistro fu lanciato attraverso l'East River, oltre il villaggio di Brooklyn, mentre il resto delle sue linee fronteggiava il fiume Hudson, rendendole aperte a un attacco navale e terrestre combinato. La posizione era insostenibile poiché gli inglesi dominarono assolutamente le acque di Manhattan. Howe scacciò Washington da New York e costrinse l'abbandono dell'intera isola di Manhattan impiegando tre movimenti ben diretti sulla sinistra americana. Il 22 agosto 1776, sotto le armi di suo fratello, il generale Howe attraversò la costa di Long Island con 15.000 soldati, aumentando il numero a 20.000 il 25. Ha poi segnato una straordinaria vittoria il 27 agosto, spingendo gli americani nelle loro opere di Brooklyn e causando una perdita di circa 1.400 uomini. Washington abilmente evacuò il suo esercito da Brooklyn a Manhattan quella notte sotto la nebbia.
Il 15 settembre Howe seguì la sua vittoria invadendo Manhattan. Anche se controllato ad Harlem Heights il giorno successivo, in ottobre trascinò Washington dall'isola spostandosi a Throg's Neck e poi a New Rochelle, a nord-est della città. Lasciando le guarnigioni a Fort Washington a Manhattan e a Fort Lee sulla sponda opposta del fiume Hudson, Washington si affrettò a bloccare Howe. Il comandante britannico, tuttavia, lo sconfisse il 28 ottobre a Chatterton Hill vicino a White Plains. Howe scivolò tra l'esercito americano e Fort Washington e prese d'assalto il forte il 16 novembre, sequestrando pistole, rifornimenti e quasi 3.000 prigionieri. Le forze britanniche sotto Lord Cornwallis presero quindi Fort Lee e il 24 novembre iniziarono a guidare l'esercito americano attraverso il New Jersey. Sebbene Washington sia fuggito sulla riva occidentale del fiume Delaware, il suo esercito è quasi scomparso. Howe quindi mise il suo esercito in quartieri invernali, con avamposti in città come Bordentown e Trenton.
Nella notte di Natale Washington ha reagito con una brillante risposta. Attraversando il Delaware cosparso di ghiaccio con 2.400 uomini, si imbatté nella guarnigione dell'Assia a Trenton all'alba e prese quasi 1.000 prigionieri. Sebbene quasi intrappolato da Cornwallis, che recuperò Trenton il 2 gennaio 1777, Washington fece una scappata abile durante la notte, vinse una battaglia contro i rinforzi britannici a Princeton il giorno successivo, e andò in quartieri invernali nell'area difendibile intorno a Morristown. La campagna di Trenton-Princeton risvegliò il paese e salvò la lotta per l'indipendenza dal collasso.
