Alfabeto arabo, il secondo sistema di scrittura alfabetica più utilizzato al mondo (l'alfabeto latino è il più diffuso). Sviluppato originariamente per scrivere la lingua araba e portato attraverso gran parte dell'emisfero orientale dalla diffusione dell'islam, la scrittura araba è stata adattata a lingue diverse come persiano, turco, spagnolo e swahili. Sebbene probabilmente si sia sviluppato nel IV secolo come discendente diretto dell'alfabeto nabateo, le sue origini e la sua storia antica sono vaghe. Alcuni studiosi ritengono che il primo esempio esistente di scrittura araba sia un'iscrizione funeraria reale dei Nabatei risalente al 328 d.C. Altri ritengono che questa epigrafia mostri le caratteristiche dell'arabo ma sia essenzialmente aramaico e che il primo esempio esistente di arabo sia un'iscrizione trilingue in greco, siriaco e arabo risalente al 512 d.C.
calligrafia: calligrafia araba
Nel VII e VIII secolo i seguaci arabi di Maometto conquistarono territori che si estendevano dalle coste dell'Atlantico
L'alfabeto arabo ha 28 lettere, che rappresentano tutte le consonanti, ed è scritto da destra a sinistra. Alla fine discende dall'alfabeto nordico semitico, come le sue contemporanee scritture aramaiche e greche, ma è stato adattato per adattarsi alla più ampia fonologia della lingua araba e ad uno stile corsivo adatto alla scrittura con carta e penna. La forma di ciascuna lettera dipende dalla sua posizione in una parola: iniziale, mediale e finale. C'è una quarta forma della lettera quando è scritta da sola. Le lettere ālif, wāw e yā (che rappresentano rispettivamente l'arresto glottale, w, e y) sono usate per rappresentare le vocali lunghe a, u e i. Una serie di segni diacritici sviluppati nell'VIII secolo ce viene talvolta usata per rappresentare vocali brevi e alcune terminazioni grammaticali altrimenti non contrassegnate.
All'inizio esistevano due tipi principali di caratteri arabi. Kūfic, uno stile spesso, audace e monumentale, fu sviluppato a Kūfah, una città in Iraq, verso la fine del VII secolo. Fu usato principalmente per le iscrizioni in pietra e metallo, ma talvolta veniva anche impiegato per scrivere manoscritti del Corano. Uno script monumentale molto bello, è passato fuori uso, tranne nei casi in cui non è possibile utilizzare script più corsivi. Naskhī, una scrittura fluente ben adattata alla scrittura su papiro o su carta, è l'antenato diretto della moderna scrittura araba. È nato alla Mecca e alla Medina in una data precoce ed esiste in molte forme varianti complesse e decorative.
Ulteriori stili sviluppati da questi come l'alfabeto sono stati impiegati per una più ampia gamma di attività comunicative. Gli stili Thuluth e Maghribi, per esempio, offrivano un metodo di ornamenti più facilmente scritto a mano di Kūfic. Anche lo stile Dīwānī fu adattato dagli ottomani per la decorazione di documenti ufficiali. La rinascita della lingua persiana nel IX secolo, nel frattempo, portò allo stile Taʿlīq, che fu adattato per soddisfare le esigenze dell'ortografia persiana. Il suo discendente, la scrittura Nastaʿlīq, rimase lo stile principale di scrittura per persiano, dari, pashto e urdu nei tempi moderni.
