Artha-shastra, (sanscrito: "La scienza del guadagno materiale") ha anche scritto Artha-śāstra, singolarmente importante manuale indiano sull'arte della politica, attribuito a Kautilya (noto anche come Chanakya), che secondo quanto riferito era capo ministro dell'imperatore Chandragupta (300 a.C. circa), il fondatore della dinastia Mauryan. Sebbene sia improbabile che tutto il testo risalga a un periodo così precoce, diverse parti sono state fatte risalire ai Mauryas.
Filosofia indiana: la visione del mondo di Arthashastra
L'Arthashastra di Kautilya (ca. 321–296 a.C.) è la scienza dell'arte, o prosperità materiale, che
L'autore dell'Artha-Shastra si preoccupa del controllo centrale del sovrano su un regno di dimensioni abbastanza limitate. Kautilya ha scritto sul modo in cui è organizzata l'economia dello stato, su come dovrebbero essere scelti i ministri, su come condurre la guerra e su come organizzare e distribuire le tasse. L'enfasi è posta sull'importanza di una rete di corridori, informatori e spie che, in assenza di un ministero delle informazioni pubbliche e di una forza di polizia, ha funzionato come un corpo di sorveglianza per il sovrano, concentrandosi in particolare su eventuali minacce esterne e interne dissidenza.
Interamente pratico nello scopo, l'Artha-Shastra non presenta alcuna filosofia palese. Ma nei suoi scritti è implicito un completo scetticismo, se non il cinismo, riguardo alla natura umana, alla sua corruttibilità e ai modi in cui il sovrano e il suo fidato servitore possono trarre vantaggio da tale debolezza umana.
Non dichiarato ma evidente è il paradosso che un sovrano deve avere piena fiducia nel ministro che governa il suo stato. Questo paradosso è stato drammatizzato dal drammaturgo Vishakhadatta (c. V secolo d.C.) nella sua commedia Mudrarakshasa ("Il ministro Rakshasa e il suo anello con sigillo").
