Nel luglio 2014 una registrazione di Britney Spears che cantava una canzone del suo nuovo album, Britney Jean, è trapelata online e ha provocato il ridicolo di massa su Internet. La ragione di questa reazione è stata che la canzone, "Alien", non suonava affatto come la versione finita: era una traccia vocale grezza che era fuori tono dall'inizio alla fine e presentava voci tortuose simili a un cantante dilettante che faceva le prove sotto la doccia. Il produttore di Spears ha affermato che la resa è stata un primo riscaldamento, ma molti ascoltatori hanno ipotizzato che era più probabile che la voce rappresentasse la vera abilità di Spears non corretta da Auto-Tune.
Auto-Tune, un processore audio, ha utilizzato un software per modificare la voce off-key per un tono perfetto. Dopo il suo debutto alla fine degli anni '90, il dispositivo divenne onnipresente sia nel settore della registrazione professionale che negli studi domestici. La maggior parte delle volte, la tecnologia veniva utilizzata in modo così sottile che l'ascoltatore medio non riusciva a rilevare che il tono di un cantante era stato corretto, il che consentiva ad artisti come Spears di produrre riprese tutt'altro che perfette mantenendo la loro reputazione di professionisti. In altri casi, il software è stato utilizzato per produrre un effetto esagerato: una vibrazione robotica che ha caratterizzato un certo tipo di musica pop degli anni 2000.
L'uso di Auto-Tune da parte di megastar come Madonna, nonché da musicisti ordinari e piccoli atti alternativi e indie-rock ha assicurato che Auto-Tune diventasse uno standard industriale; gli artisti che non usavano il dispositivo erano in una piccola minoranza. I produttori di musica hanno attestato che Auto-Tune ha permesso loro di risparmiare tempo e denaro riducendo il numero di riprese necessarie per raggiungere la perfezione. I cinici, tuttavia, si sono lamentati del fatto che Auto-Tune ha abbassato l'asticella della musicalità e ridotto l'esposizione del pubblico alle autentiche esibizioni vocali. In un settore che è stato economicamente devastato dagli effetti di Internet, Auto-Tune è stato determinante nel rendere la musica meno costosa da produrre e più facile da commercializzare e quindi probabilmente rimarrà un punto fermo della produzione musicale.
Che cos'è Auto-Tune?
Auto-Tune è stato creato dalla piccola società di software di elaborazione musicale Antares Audio Technologies, con sede a Scotts Valley, California. Ha debuttato nel 1997 come plug-in per Pro Tools, il software di registrazione standard del settore, e il dispositivo è diventato famoso l'anno successivo, quando fu utilizzato nella creazione del singolo "Believe" di Cher. In particolare sui versi e sull'ultimo coro della canzone, uno dei produttori europei di Cher ha usato Auto-Tune non per i suoi scopi di correzione del tono, ma piuttosto per sintetizzare la voce del cantante nel tentativo di far risaltare la canzone. L'effetto, che a volte faceva sembrare Cher un robot da guerra, è stato sorprendente, e la canzone è diventata un successo per lei, sebbene abbia avuto anche numerosi detrattori. Tuttavia, altri artisti hanno adottato la tecnologia. Notevole tra loro è stato il rapper T-Pain, che ha registrato la sua voce esclusivamente con il suono robotizzato Auto-Tune ad ultrasuoni.
Auto-Tune ha funzionato in questo modo: i produttori hanno specificato la chiave corretta per una canzone, quindi Auto-Tune ha analizzato la linea vocale del cantante, spostando le note "sbagliate" verso l'alto o verso il basso su quella che si presumeva fosse l'intonazione desiderata. Anche il timing del pitch shift potrebbe essere controllato; il tempismo più lento era più naturale, mentre la modalità più veloce provocava un improvviso salto di tono che suonava disumano. Per ottenere il suono Cher / T-Pain, i produttori hanno selezionato l'impostazione più veloce possibile, la cosiddetta impostazione "zero". Se utilizzato su quell'impostazione, Auto-Tune potrebbe essere visto come un'iterazione di precedenti dispositivi di effetti dal suono robotico, come il vocoder (un sistema utilizzato per sintetizzare il parlato) e il talk box (un dispositivo che consentiva la voce umana e un musical strumento per modificare reciprocamente il suono).
Usi comuni
Per ogni Cher o T-Pain le cui performance sono state perfezionate da Auto-Tune, c'erano centinaia di artisti che hanno beneficiato di Auto-Tune in modi più sottili. I produttori di musica hanno usato Auto-Tune per modificare le armonie di supporto, dare una nota piatta in un'esibizione altrimenti degna di diva, e in generale appianare eventuali imperfezioni. Il software potrebbe anche essere utilizzato per correggere le esibizioni dal vivo al volo. Un artista potrebbe cantare totalmente stonato in concerto, ma il pubblico non sentirà mai i difetti.
Si sono verificate speculazioni online su chi ha usato o meno Auto-Tune. Taylor Swift è diventato sospetto dopo aver cantato una versione off-key di "Rhiannon" con Stevie Nicks alla cerimonia del Grammy Awards 2010. Sebbene i rappresentanti delle sue etichette abbiano affermato di aver cantato in modo stonato perché c'era qualcosa che non andava nel suo auricolare, i produttori hanno affermato che questo tipo di speculazione era ingenuo, dato che l'uso di Auto-Tune era una pratica standard per quasi tutti gli artisti. Tuttavia, gli artisti e i loro produttori erano sensibili allo stigma di Auto-Tune. L'artista Ke $ ha parlato nel 2012 delle affermazioni secondo cui ha usato Auto-Tune per migliorare una gamma vocale poco brillante, raccontando a The Today Show, un programma televisivo mattutino, che si sentiva "sconvolta" dalle critiche e che davvero "può cantare."
