Aquila calva, (Haliaeetus leucocephalus), l'unica aquila originaria del Nord America e l'uccello nazionale degli Stati Uniti.
L'aquila calva è in realtà un'aquila di mare (specie Haliaeetus) che si presenta comunemente nell'entroterra lungo fiumi e grandi laghi. Il maschio adulto è lungo circa 90 cm (36 pollici) e ha un'apertura alare di 2 metri (6,6 piedi). Le femmine, che crescono in qualche modo più grandi dei maschi, possono raggiungere i 108 cm (43 pollici) di lunghezza e avere un'apertura alare di 2,5 metri (8 piedi). Entrambi i sessi sono marrone scuro, con testa e coda bianche. L'uccello non è in realtà calvo; il suo nome deriva dal cospicuo aspetto della sua testa dalle piume bianche. Il becco, gli occhi e i piedi sono gialli.
Il nido dell'aquila calva è una grande piattaforma di bastoni costruita in cima a un grande albero isolato o pinnacolo di roccia situato in un facile volo d'acqua. I nidi sono generalmente larghi circa 1,5 metri (5 piedi), ma i vecchi nidi possono essere quasi il doppio di queste dimensioni. Le due o tre uova deposte all'interno richiedono poco più di un mese per schiudersi. Entrambi i genitori condividono l'incubazione e l'alimentazione dei giovani. Gli uccelli immaturi sono marroni con coda biancastra e fodere alari, ma il puro piumaggio bianco della testa e della coda non appare fino a quando gli uccelli hanno dai quattro ai cinque anni.
Le aquile calve strappano i pesci dall'acqua con i loro artigli e talvolta seguono gli uccelli marini come mezzo per localizzare i pesci. Le aquile calve rapinano anche i falchi pescatori dei loro pesci. Oltre ai pesci vivi, le aquile calve predano anche altri uccelli, piccoli mammiferi, serpenti, tartarughe e granchi e mangiano prontamente le carogne.
Le aquile calve potrebbero essere state numerate in centinaia di migliaia quando furono dichiarate l'uccello nazionale americano nel 1782, ma il loro numero è costantemente diminuito nei due secoli successivi a causa delle attività umane e della persecuzione. Gli uccelli venivano cacciati per lo sport, per i doni offerti dai governi statali e federali e perché si pensava che minacciassero il bestiame. Nell'Alaska, dove le aquile si appollaiarono sulle trappole per pesci e spaventarono il salmone (un fastidio alla fine superato dall'attaccare le trappole con dispositivi per scoraggiare l'appollaiarsi), i cacciatori di taglie dell'Alaska uccisero più di 100.000 aquile nel periodo 1917-1952. Il Bald Eagle Protection Act del governo degli Stati Uniti del 1940 rese illegale uccidere le aquile calve (l'Alaska era esente), ma il numero degli uccelli continuò a diminuire, principalmente a causa degli effetti del pesticida DDT, che entrò in diffuso uso agricolo dopo la guerra mondiale II. Questo pesticida si accumulava nei tessuti degli uccelli e interferiva con la formazione dei gusci delle loro uova; i gusci sottili e deboli posati da uccelli fortemente contaminati si spezzavano facilmente e venivano prodotti meno giovani. All'inizio degli anni '60, il numero di aquile calve nei coterminosi Stati Uniti era sceso a meno di 450 coppie nidificanti.
Nel 1972 l'uso del DDT fu vietato negli Stati Uniti e nel 1978 il governo degli Stati Uniti dichiarò l'aquila calva una specie in pericolo di estinzione in tutti gli stati più settentrionali, tranne alcuni. Alla fine degli anni '80, queste misure avevano permesso agli uccelli di reintegrare il loro numero in natura. L'aquila calva è stata riclassificata da uno stato in via di estinzione a minacciato nel 1995, quando erano state stimate circa 4.500 coppie nidificanti nei 48 stati inferiori. Nel 2000 la popolazione era aumentata a oltre 6.300 coppie e nel 2007 l'aquila calva è stata rimossa dall'elenco statunitense di specie minacciate di estinzione e minacciate.
Come tutti i falchi e le aquile, l'aquila calva appartiene alla famiglia degli Accipitridae dell'ordine dei Falconiformi.
