Barbara Stanwyck, nome originale Ruby Stevens, (nata il 16 luglio 1907, Brooklyn, New York, USA - è morta il 20 gennaio 1990, Santa Monica, California), attrice cinematografica e televisiva americana che ha interpretato una vasta gamma di ruoli in più di 80 film, ma è stato il migliore in parti drammatiche come una donna indipendente e volitiva di carattere complesso.
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Stanwyck rimase effettivamente orfana da bambina quando sua madre morì e suo padre abbandonò quasi immediatamente la famiglia. È stata allevata in parte da una sorella maggiore e in parte in affidamento. La sua istruzione formale non si è estesa oltre l'ottavo anno e ha iniziato a lavorare all'età di 13 anni. È diventata una ragazza del coro all'età di 15 anni e ha ballato in locali notturni e in tournée, tra cui le Follie Ziegfield. Fu scelta per interpretare il ruolo di una ballerina di cabaret nella commedia di Broadway The Noose del 1926 e, su suggerimento del produttore dell'opera teatrale o dell'impresario David Belasco, adottò il nome Barbara Stanwyck. La sua interpretazione nel ruolo principale in Burlesque (1927) ha vinto elogi e ha prodotto offerte cinematografiche.
Il primo ruolo cinematografico accreditato di Stanwyck fu una parte principale in The Locked Door nel 1929. Né quel film né Mexicali Rose nello stesso anno furono un successo, ma la sua svolta arrivò con il primo film di Frank Capra Ladies of Leisure (1930). Ha continuato ad apparire in oltre 80 film in una varietà di generi. I suoi film includevano i drammi Baby Face (1933), Forbidden (1932) e Golden Boy (1939); le commedie Remember the Night (1940) e The Lady Eve (1941); e gli occidentali Union Pacific (1939) e Cattle Queen of Montana (1954). Altri film importanti furono Meet John Doe (1941), The Strange Love of Martha Ivers (1946), Clash by Night (1952) ed Executive Suite (1954).
Stanwyck ha ricevuto le nomination agli Oscar per le sue esibizioni come madre che sacrifica la propria felicità per quella di sua figlia nel melodramma Stella Dallas (1937) e come cantante del nightclub Sugarpuss O'Shea nella commedia Ball of Fire (1941). È stata anche nominata per le sue interpretazioni di una femme fatale nel thriller noir Double Indemnity (1944) e di una donna costretta a letto che scopre un complotto per omicidio in Sorry, Wrong Number (1948). Sebbene non abbia mai vinto un Oscar, nel 1982 ha ricevuto un premio onorario.
Stanwyck ha lavorato principalmente in televisione dagli anni '60, in particolare come orgogliosa vedova e matriarca del clan Barkley nella serie occidentale The Big Valley (1965-1969), un ruolo per il quale ha vinto un Emmy Award nel 1966. Ha anche ricevuto un Emmy (1961) per la sua serie antologica The Barbara Stanwyck Show (1960-1961) e un terzo per il suo ruolo nella miniserie del 1983 The Thorn Birds.
