Benjamin F. Butler, in pieno Benjamin Franklin Butler, (nato il 5 novembre 1818, Deerfield, NH, USA - morì l'11 gennaio 1893, Washington, DC), politico americano e ufficiale dell'esercito durante la guerra civile americana (1861-1865) che ha difeso i diritti dei lavoratori e dei neri.
Avvocato di primo piano a Lowell, Massachusetts, Butler ha scontato due mandati nella legislatura statale (1853, 1859), dove si è distinto sostenendo con forza la causa del lavoro e dei cittadini naturalizzati. Sebbene fosse affiliato con l'ala meridionale del Partito Democratico nelle elezioni del 1860, sostenne fortemente l'Unione dopo lo scoppio della guerra civile. Fu nominato ufficiale dell'Unione per motivi politici e la sua carriera militare fu mercuriale e spesso controversa. Come generale di brigata della milizia del Massachusetts, comandò le truppe che occupavano Baltimora, nel Maryland, e nel maggio 1861 fu promosso al grado di maggiore generale al comando di Fort Monroe, in Virginia. Lì si rifiutò di restituire alla Confederazione schiavi fuggitivi, usando la logica che costituivano il "contrabbando di guerra", un'interpretazione successivamente sostenuta dal suo governo. Nel giugno 1861 perse il fidanzamento a Big Bethel, in Virginia, ma riuscì a catturare i forti a guardia dell'ingresso a Hatteras, NC, due mesi dopo.
All'inizio del 1862 a Butler fu dato il comando delle forze di terra che accompagnarono la vittoriosa spedizione dell'Unione contro New Orleans. La città cadde alla fine di aprile e da maggio a dicembre Butler la governò con una mano di ferro: giustiziò un cittadino che aveva abbattuto la bandiera degli Stati Uniti, intrapreso misure sanitarie per prevenire lo scoppio della febbre gialla e confiscò la proprietà dei simpatizzanti confederati. In parte a causa delle difficoltà derivanti dalle sue relazioni con i consoli stranieri in materia di proprietà confiscate, è stato ricordato alla fine dell'anno.
Come comandante dell'Esercito del James in Virginia nel 1864, Butler rimase imbottigliato a Bermuda Hundred, in Virginia, e non ebbe successo nelle operazioni prima di Richmond e Petersburg, in Virginia. Dopo il fallimento di una spedizione contro Fort Fisher, nella Carolina del Nord, egli fu sollevato dal suo comando (gennaio 1865).
Dopo la guerra, Butler divenne repubblicano radicale nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti (1867–1875, 1877-79), sostenendo ferme misure di ricostruzione verso il sud e svolgendo un ruolo di primo piano nel processo di impeachment del presidente Andrew Johnson. Sebbene un convinto sostenitore del presidente Ulysses S. Grant dopo il 1868, nel 1878 ruppe con il partito a causa della sua simpatia per il movimento inflazionistico del Greenback. Dopo due tentativi falliti, fu eletto governatore democratico del Massachusetts nel 1882 e due anni dopo divenne il candidato presidenziale del Partito laburista e del Partito anti-monopolio. Ha sostenuto la giornata di otto ore e il controllo nazionale del commercio interstatale, ma non è riuscito a vincere un solo voto elettorale.
In varie occasioni della sua carriera, Butler fu accusato di corruzione, ma nessuna accusa contro di lui fu mai dimostrata.
