Benjamin Lee Whorf, (nato il 24 aprile 1897, Winthrop, Mass., USA - morto il 26 luglio 1941, Wethersfield, Conn.), Linguista statunitense noto per le sue ipotesi riguardo al rapporto tra lingua e pensiero e cognizione e per i suoi studi sull'ebraico e idee ebraiche, di lingue e dialetti messicani e Maya, e della lingua Hopi.
Sotto l'influenza di Edward Sapir, alla Yale University, Whorf sviluppò il concetto di equazione di cultura e linguaggio, che divenne noto come l'ipotesi di Whorf, o l'ipotesi di Sapir-Whorf. Whorf ha sostenuto che la struttura di una lingua tende a condizionare i modi in cui un oratore di quella lingua pensa. Quindi, le strutture di lingue diverse portano i parlanti di quelle lingue a vedere il mondo in modi diversi. Questa ipotesi fu originariamente avanzata nel XVIII secolo dagli studiosi tedeschi Johann Gottfried von Herder e Wilhelm von Humboldt. Fu sposato negli Stati Uniti nel periodo precedente la seconda guerra mondiale da Sapir e poi negli anni '40 da Whorf. La formulazione e l'illustrazione dell'ipotesi di Whorf suscitò un notevole interesse. Sulla base delle sue ricerche e ricerche sul campo sulle lingue indiane americane, ha suggerito, ad esempio, che il modo in cui un popolo vede il tempo e la puntualità può essere influenzato dai tipi di tempi verbali nella loro lingua. Whorf ha concluso che la formulazione delle idee fa parte (o è influenzata da) una particolare grammatica e differisce in base alle differenze grammaticali. Questa posizione e il suo contrario, che la cultura modella il linguaggio, sono stati molto dibattuti. Vedi anche etnolinguistica.
