Billy Higgins, Batterista americano (nato l'11 ottobre 1936, Los Angeles, California - morto il 3 maggio 2001, Inglewood, California), ha contribuito a creare il linguaggio jazz libero mentre un membro dei gruppi classici degli anni '50 di Ornette Coleman è diventato il batterista più impegnato nel jazz; ha suonato in dozzine di album Blue Note e ha accompagnato i migliori artisti jazz di Thelonious Monk, Cecil Taylor e John Coltrane nei primi anni '60 ai giovani leoni di oggi Joshua Redman e Roy Hargrove. La batteria di Higgins è stata caratterizzata dal suo swing entusiasta, dal ritmo molto preciso e dall'interazione frizzante, stimolante, spesso complessa con i solisti. Il sassofonista Charles Lloyd sosteneva che Higgins era "come un maestro Zen: tutti quelli che suonano con lui ottengono il massimo estatico." Nella sua adolescenza Higgins ha iniziato a suonare la batteria con il trombettista Don Cherry e altri musicisti bop di Los Angeles; nel 1957 Coleman insegnava a Higgins e Cherry a suonare il suo nuovo tipo di jazz, con improvvisazioni basate su melodie piuttosto che su schemi armonici tradizionali. Il quartetto Coleman fece scalpore quando debuttò a New York City nel novembre del 1959, ma Higgins lasciò il gruppo nel 1960. Suonò con il quartetto di Sonny Rollins, poi divenne un batterista di bop hard top e registrò prolificamente con maestri come Lee Morgan, Hank Mobley, Dexter Gordon, Jackie McLean, Herbie Hancock e Cedar Walton. Raramente Higgins era a capo di gruppi, ma era costantemente richiesto, anche dopo essere tornato a Los Angeles nel 1978. Oltre a partecipare a tournée internazionali con Timeless All Stars e riunioni con Coleman e Cherry, ha recitato e recitato nel film jazz di Bertrand Tavernier del 1986, Round Midnight.. Ha poi co-fondato il World Stage, un centro artistico di vetrine di Los Angeles dove ha indotto noti musicisti jazz a esibirsi e insegnare; ha anche insegnato all'Università della California, a Los Angeles. Sebbene la malattia del fegato abbia ridotto la sua carriera negli anni '90, ha ripreso a esibirsi dopo un trapianto di fegato nel 1995. Due anni dopo Higgins ha ricevuto un Jazz Master Award dal National Endowment for the Humanities. Nel 2000 l'insufficienza epatica ha nuovamente interrotto la sua interpretazione.
