Ecologia
Alcune specie di Daphnia nei laghi temperati mostrano un notevole cambiamento stagionale nella forma. In inverno le femmine hanno la testa arrotondata, ma le femmine di generazioni nella tarda primavera e in estate hanno la testa appuntita. Le alte temperature e la turbolenza dell'acqua favoriscono lo sviluppo di una testa appuntita. La spiegazione più plausibile sembra essere correlata alla predazione dei pesci. L'attività di alimentazione dei pesci che mangiano plancton diminuisce in inverno e aumenta rapidamente in primavera ed estate. I pesci selezionano la grande Daphnia, le cui parti più cospicue sono l'occhio e il carapace con i suoi arti e le sue uova chiuse. Quando la testa diventa appuntita e allargata, le dimensioni del carapace si riducono e l'occhio è spesso più piccolo. Pertanto, vi è una riduzione generale della cospicuità che si verifica nelle forme estive.
Gli arti del tronco di tutti i branchiopodi vengono usati per raccogliere il cibo. I filtri formati da setae, o peli sottili, separano le particelle di cibo dall'acqua e un meccanismo elaborato sposta il cibo dai filtri alla bocca. I filtri consentono ai branchiopodi di raccogliere materiale piccolo come i batteri per il cibo. La capacità di utilizzare i batteri è importante nella pulizia dell'acqua nei bacini idrici, dove la Daphnia è spesso abbondante.
I notostrace Triops e Lepidurus possono raccogliere piccole particelle, ma possono anche agire come predatori. Il Lepidurus arcticus è stato osservato nutrendosi di un altro branchiopode artico, il Anostracan Branchinecta paludosa, che vive spesso nelle stesse pozze di tundra. A volte una specie cambia le sue abitudini alimentari con l'età. Il grande gambero fata Branchinecta ferox si nutre di piccole particelle quando è giovane ma diventa un predatore quando è maturo.
Locomozione
Notostracans e anostracans nuotano con i loro arti del tronco, che battono con un ritmo in modo tale che i getti d'acqua vengono espulsi lateralmente e all'indietro dagli spazi tra gli arti per spingere l'animale in avanti. Alcuni anostracani, come il Chirocephalus, hanno un sistema complesso di lembi e muscoli degli arti del tronco e modificano il movimento degli arti per rimanere in una posizione per lunghi periodi. Gli altri sei ordini nuotano per mezzo delle loro antenne, che hanno due rami con setole simili a piume che aumentano l'area effettiva dell'antenna. I sottordini Spinicaudata e Laevicaudata sono nuotatori lenti e goffi e sono altamente vulnerabili alla predazione dei pesci; quindi, si trovano più comunemente in piscine temporanee, dove i pesci sono assenti. Gli anomopodi, sebbene più piccoli, sono nuotatori molto più vivaci.
Risposte alla luce
Le risposte comportamentali più notevoli dei branchiopodi sono in relazione alla luce. Gli Anostraca sono straordinari nel mostrare una risposta della luce ventrale: quando la luce viene diretta dall'alto, ruotano la loro superficie ventrale verso la luce. Se sono illuminati artificialmente dal basso e non dall'alto, si girano. Negli anomopodi la risposta alla luce è complessa e varia con il colore della luce. Alla luce rossa, la Daphnia mantiene la sua posizione in acqua con un tipo di nuoto hop-and-drop. Alla luce blu, nuota più rapidamente in direzione orizzontale. Questi due metodi di nuoto sono legati alla presenza di cibo. Quando alimenti come piccole alghe verdi sono presenti nell'acqua, assorbono la maggior parte della luce blu e la luce che penetra è principalmente rossa. Il nuoto stazionario in risposta a questa luce rossa è vantaggioso per la Daphnia e mantiene la sua posizione. In assenza di cibo come le alghe verdi, nell'acqua è presente più luce blu. La Daphnia è stimolata in risposta a questa luce blu a nuotare in orizzontale e cercare un'area più ampia. Se la Daphnia è affamata e tenuta alla luce rossa, tuttavia, alla fine nuota in orizzontale; cioè, la fame blocca la normale risposta alla luce rossa.
Forma e funzione
Funzionalità esterne
La struttura fondamentale del Branchiopoda è legata ai loro metodi di alimentazione. Nella maggior parte delle specie ciò comporta una serie di arti che agiscono insieme per filtrare, raschiare o altrimenti raccogliere particelle di cibo in un solco ventrale e trasportarle in bocca. Nelle forme allungate, come gli anostracani, la segmentazione del tronco è semplice ed evidente, ma nelle forme di corpo corto, come gli anomopodi e gli onicopodi, il tronco è molto compresso e la segmentazione è oscurata. L'esoscheletro dei branchiopodi è generalmente sottile e flessibile, sebbene nei notostracani possa essere piuttosto rigido in alcune parti. Le parti schiaccianti o pungenti delle mandibole sono di solito le più spesse e forti. Gli arti del tronco hanno spesso una muscolatura intrinseca complessa, che consente alle varie parti dell'arto di muoversi l'una rispetto all'altra. I muscoli estrinseci, che hanno le loro origini all'interno del tronco, operano alla base degli arti e sono responsabili dei movimenti di tutto l'arto. L'arto primitivo del branchiopod può essere pensato come un lembo multiuso che serve per la locomozione, l'alimentazione e la respirazione.
