Bugaku, repertorio di danze della corte imperiale giapponese, derivava da forme di danza tradizionali importate da Cina, Corea, India e Sud-Est asiatico. Le danze comprendono due forme base: sahō no mai ("danze della sinistra"), accompagnate da tōgaku (musica derivata principalmente da forme cinesi); e uhō samai no mai ("danze della destra"), accompagnato principalmente da komagaku (musica introdotta dalla Corea). Le due forme si differenziano anche per il colore dei costumi riccamente ricamati dei ballerini; i costumi di sahō no mai tendono ad essere rossi e uhō no mai ad essere blu o verdi.
I Bugaku sono di quattro generi: balli civili (detti anche balli pari o livellati), balli di guerrieri, balli di corsa e balli per bambini. Tutti i bugaku consistono in movimenti altamente convenzionali stimolati dal battito di un tamburo. Le posizioni di braccia, mani e piedi sono altamente stilizzate e la coreografia generale consiste in semplici motivi geometrici. Un elemento importante sono le maschere indossate dai ballerini (vedi foto). Le maschere Bugaku a volte hanno parti mobili e hanno caratteristiche attenuate intese a trasmettere i personaggi delle persone immaginarie che rappresentano. Le maschere chiamate "Dodici Divinità" (1486; Tempio di Tō, Kyōto), scolpite da scultori buddisti, sono tra gli esempi più antichi e conosciuti. Un programma bugaku di solito inizia con una selezione eseguita dai head dancers delle due forme, seguita da danze alternative di entrambi i repertori.
