Dall'867 alla conquista ottomana
L'era macedone: 867-1025
Sotto i macedoni, almeno fino alla morte di Basilio II nel 1025, l'impero ebbe un periodo d'oro. I suoi eserciti riguadagnarono l'iniziativa contro gli arabi in Oriente e i suoi missionari evangelizzarono gli slavi, estendendo l'influenza bizantina in Russia e nei Balcani. E, nonostante il rozzo carattere militare di molti imperatori, vi fu un rinascimento delle lettere bizantine e importanti sviluppi nella legge e nell'amministrazione. Allo stesso tempo ci furono segni di decadimento: le risorse furono sprecate a un ritmo allarmante; c'era un crescente allontanamento dall'Occidente; e una rivoluzione sociale in Anatolia avrebbe minato la forza economica e militare dell'impero.
L'impero era in teoria una monarchia elettiva senza legge di successione. Ma il desiderio di fondare e perpetuare una dinastia era forte e fu spesso incoraggiato dal sentimento popolare. Ciò era particolarmente vero in relazione alla dinastia macedone, il fondatore, Basilio I, che aveva assassinato la sua strada per il trono nell'867. Probabilmente di origine armena, sebbene si fossero stabiliti in Macedonia, la famiglia di Basilio era tutt'altro che distinta e difficilmente poteva aspettarsi per produrre una linea di imperatori che è durata attraverso sei generazioni e 189 anni. Ma, dopo aver acquisito la corona imperiale, Basilio cercò di assicurarsi che la sua famiglia non l'avrebbe persa e nominò tre suoi figli come compagni. Sebbene fosse il suo meno favorito, attraverso lo studioso Leone VI, che gli successe nell'886, la successione fu almeno sicura. Perfino i tre imperatori soldato che usurparono il trono durante l'era macedone erano consapevoli, in varia misura, che stavano proteggendo i diritti di un legittimo erede durante una minoranza: Romano I Lecapeno per Costantino VII, figlio di Leone VI; e Niceforo Foca e Giovanni Tzimisces per Basilio II, nipote di Costantino VII.
Rinascita militare
Una riaffermazione del potere militare e navale bizantino in Oriente iniziò con le vittorie sugli arabi da parte del generale Petronas di Michele III nell'856. Dall'863 l'iniziativa rimase con i bizantini. La lotta con gli arabi, che era stata a lungo una lotta per la sopravvivenza, divenne un'offensiva crescente che raggiunse il suo culmine brillante nel 10 ° secolo. Nel 867 esisteva un confine ben definito tra l'impero bizantino e il territorio del califfato ʿAbbaside. Il suo punto più debole era nelle montagne del Tauro sopra Siria e Antiochia. Basilio I diresse le sue operazioni contro questo punto, recuperò Cipro per un po 'e fece una campagna contro i Paulici, una setta cristiana considerata eretica dai Bizantini e la cui propaganda antimperiale era efficace in Anatolia. Ma il conflitto con l'Islam riguardò l'intero impero, sia in Occidente che in Oriente, sia via mare che via terra. Nel 902 gli arabi completarono la conquista della Sicilia, ma furono tenuti fuori dalla provincia bizantina dell'Italia meridionale, per la cui difesa Basilio I aveva persino fatto qualche sforzo per cooperare con l'imperatore occidentale Luigi II. Il danno peggiore, tuttavia, fu fatto dai pirati arabi che avevano conquistato l'isola di Creta. Nel 904 saccheggiarono Salonicco, portando via quantità di bottino e prigionieri. Leone VI inviò una spedizione navale a Creta nel 911, ma i musulmani la respinsero e umiliarono la marina bizantina al largo di Chio nel 912.
Sulla frontiera orientale, l'offensiva bizantina fu sostenuta con grande successo durante il regno di Romano I Lecapeno da un generale armeno John Curcuas (Gurgen), che catturò Melitene (934) e poi Edessa (943), avanzando attraverso l'Eufrate nel califfo territorio. Fu Curcuas a spianare la strada alle campagne dei due imperatori soldato della generazione successiva. Nel 961 Niceforo Phocas, allora domestico (comandante) degli eserciti in Occidente, riconquistò Creta e distrusse la flotta araba che aveva terrorizzato l'Egeo per 150 anni; così ripristinò la supremazia navale bizantina nel Mediterraneo orientale. Nel 962 la sua strategia raggiunse trionfi inaspettati lungo tutta la frontiera orientale e culminò nella cattura di Aleppo in Siria. Quando fu proclamato imperatore nel marzo del 963, Niceforo nominò un altro generale armeno, John Tzimisces, come domestico d'Oriente, sebbene mantenne il comando personale delle operazioni contro gli arabi. Nel 965 li aveva cacciati da Cipro ed era pronto per la riconquista della Siria. Il morale rianimato e la fiducia di Bisanzio in Oriente si manifestarono nello zelo crociato di Niceforo Phocas e John Tzimisces per la riconquista della Siria e della Terra Santa. Il terreno perduto a causa dell'Islam nel VII secolo fu così rapidamente riconquistato; e, sebbene Gerusalemme non fu mai raggiunta, l'importante città cristiana di Antiochia, sede di uno dei patriarchi, fu riconquistata nel 969. Queste vittorie furono raggiunte in gran parte dalla nuova forza di cavalleria costruita da Niceforo Foca. Nelle aree recuperate dagli arabi, la terra fu distribuita in aziende militari tenendo conto degli interessi della cavalleria. Ma le vittorie furono raggiunte a spese delle province occidentali e un tentativo di recuperare la Sicilia terminò con un fallimento nel 965.
Le campagne di John Tzimisces, che usurpò il trono nel 969, furono dirette contro l'Emiro di Mosul sul Tigri e contro il nuovo califfo farimide d'Egitto, che aveva progetti sulla Siria. Nel 975 quasi tutta la Siria e la Palestina, da Cesarea ad Antiochia, così come gran parte della Mesopotamia lontana ad est dell'Eufrate, erano sotto il controllo bizantino. La strada sembrava aperta per Tzimisces per avanzare verso la capitale bbAbbāsid di Baghdad da un lato e verso Gerusalemme e l'Egitto dall'altro. Ma morì nel 976 e il suo successore, Basilio II, il legittimo erede della casa macedone, concentrò la maggior parte delle sue risorse sul superamento dei Bulgari in Europa, sebbene non abbandonasse l'idea di ulteriori riconquiste in Oriente. Il regno di Georgia (Iberia) fu incorporato nell'impero mediante trattato. Parte dell'Armenia fu annessa, mentre il resto passò a Bisanzio alla morte del suo re. Basilio II guidò personalmente due spedizioni punitive contro i Fṭṭimidi in Siria, ma per il resto la sua politica orientale fu quella di mantenere e consolidare ciò che era già stato guadagnato. I guadagni possono essere misurati dal numero di nuovi temi (province) creati all'inizio dell'XI secolo nell'area tra Vaspurakan nel Caucaso e Antiochia in Siria. L'annessione dell'Armenia, la patria di molti dei grandi imperatori e soldati bizantini, contribuì a consolidare la parete orientale dell'Impero bizantino per quasi un secolo.
Rapporti con slavi e bulgari
Sebbene il territorio imperiale in Oriente potesse essere rivendicato solo dalla conquista militare, nei Balcani e in Grecia il lavoro di bonifica poteva essere assistito dall'arma diplomatica dell'evangelizzazione. Gli slavi e i bulgari potevano essere portati all'interno dell'orbita bizantina mediante la conversione al cristianesimo. La conversione degli slavi fu istigata dal patriarca Fozio e condotta dai monaci Cirillo e Metodio da Salonicco. La loro invenzione dell'alfabeto slavo (cirillico e glagolitico) ha reso possibile la traduzione della Bibbia e della liturgia greca e ha portato l'alfabetizzazione e la fede cristiana ai popoli slavi. I lavori iniziarono nel regno slavo della Moravia e si diffusero in Serbia e Bulgaria. I missionari latini si risentirono di ciò che consideravano un'interferenza bizantina tra gli slavi settentrionali e vi furono ripetuti scontri di interesse che danneggiarono ulteriormente le relazioni tra le sedi di Roma e Costantinopoli. La conversione dei Bulgari divenne una competizione tra le due chiese e fu abilmente sfruttata dal re bulgaro Boris fino a quando, nell'870, optò per il cristianesimo ortodosso orientale a condizione di avere un arcivescovo.
Guerre bulgare
Il commercio con Costantinopoli che seguì i missionari stimolò gli appetiti degli slavi e dei bulgari per una quota maggiore della ricchezza materiale di Bisanzio. Simeone (Symeon) I di Bulgaria, che successe a suo padre Boris nell'893 e che fu educato a Costantinopoli, si rivelò un nemico ancora più pericoloso degli arabi. I suoi sforzi per diventare imperatore hanno dominato la storia bizantina per circa 15 anni. Nel 913 portò il suo esercito sulle mura di Costantinopoli, chiedendo il titolo imperiale. Il patriarca, Nicholas Mysticus, placò per un po 'Simeone, ma fu Romano Lecapeno che, con pazienza e diplomazia, minò il potere dei Bulgari e vanificò le ambizioni di Simeone. Simeone morì nel 927, e suo figlio Pietro I andò a patti con Bisanzio e sposò una nipote di Romano.
Relazioni con la Russia
I russi erano molto al di fuori della giurisdizione romana. Le loro navi da guerra, navigando lungo il Dnepr da Kiev al Mar Nero, attaccarono per la prima volta Costantinopoli nell'860. Furono sconfitti e quasi immediatamente i missionari bizantini furono inviati in Russia. I russi ottennero i diritti commerciali a Costantinopoli nel 911, ma nel 941 e nel 944, guidati dal principe Igor, tornarono all'attacco. Entrambi gli assalti furono respinti e Romano I decise di abbattere l'ostilità e l'isolazionismo dei russi attraverso contatti diplomatici e commerciali. Nel 957 la vedova di Igor, Olga, fu battezzata e fece una visita di stato a Costantinopoli durante il regno di Costantino VII; la sua influenza permise ai missionari bizantini di lavorare con maggiore sicurezza in Russia, diffondendo così il cristianesimo e la cultura bizantina. Svyatoslav, figlio di Olga, fu lieto di servire l'impero come alleato contro i Bulgari dal 968 al 969, sebbene la sua ambizione di occupare la Bulgaria portò alla guerra con Bisanzio in cui fu sconfitto e ucciso. Nel 971 John Tzimisces realizzò la doppia impresa di umiliare i russi e ridurre la Bulgaria allo status di regno dei clienti. L'influenza bizantina sulla Russia raggiunse l'apice quando Vladimir di Kiev, che aveva aiutato Basilio II a guadagnare il suo trono, ricevette come ricompensa la mano della sorella dell'Imperatore in matrimonio e fu battezzato nel 989. Seguì la conversione di massa del popolo russo, con l'istituzione di una chiesa russa ufficiale subordinata al patriarca di Costantinopoli.
