Catabolismo, le sequenze di reazioni catalizzate dagli enzimi in base alle quali molecole relativamente grandi nelle cellule viventi vengono scomposte o degradate. Parte dell'energia chimica rilasciata durante i processi catabolici viene conservata sotto forma di composti ricchi di energia (ad es. Adenosina trifosfato [ATP]).
metabolismo: frammentazione di molecole complesse
I materiali alimentari devono subire ossidazione per produrre energia biologicamente utile. L'ossidazione non implica necessariamente ossigeno, sebbene
L'energia viene rilasciata in tre fasi. Nel primo, grandi molecole, come quelle di proteine, polisaccaridi e lipidi, vengono scomposte; piccole quantità di energia vengono rilasciate sotto forma di calore in questi processi. Nella seconda fase, le piccole molecole vengono ossidate, liberando energia chimica per formare ATP e energia termica, per formare uno dei tre composti: acetato, ossaloacetato o α-ossoglutarato. Questi sono ossidati in anidride carbonica durante la terza fase, una sequenza di reazione ciclica chiamata ciclo dell'acido tricarbossilico (o Krebs). Gli atomi di idrogeno o gli elettroni dai composti intermedi formati durante il ciclo vengono trasferiti (attraverso una successione di molecole portatrici) alla fine all'ossigeno, formando acqua. Questi eventi, i mezzi più importanti per generare ATP nelle cellule, sono noti come respirazione terminale e fosforilazione ossidativa (vedere respirazione cellulare).
