Charleston, città, sede della contea di Charleston, South Carolina del sud-est, Stati Uniti È un importante porto sulla costa atlantica, un centro storico della cultura meridionale e il fulcro di una vasta area urbanizzata che comprende Mount Pleasant, North Charleston, Hanahan e Goose Creek. La città è situata su una penisola tra gli estuari dei fiumi Ashley e Cooper, di fronte a un raffinato porto di acque profonde.
L'insediamento, originariamente chiamato Charles Towne (per Carlo II), fu istituito dai coloni inglesi nel 1670 sulla riva occidentale dell'Ashley, iniziando così la colonizzazione della Carolina del Sud. Trasferito nell'attuale sito nel 1680, divenne il centro commerciale del riso e dell'indaco. Nel 1722 fu brevemente incorporato come Charles City e Port, e nel 1783 fu reincorporato come Charleston.
Charleston fu la sede del congresso provinciale nel 1775 che creò lo stato della Carolina del Sud e fu nominata capitale dello stato l'anno successivo. Nella rivoluzione americana la città fu tenuta dagli inglesi dal 1780 al 1782. Nel 1790 cessò di essere la capitale dello stato, quando il legislatore si trasferì in Colombia. Liberato dalle restrizioni commerciali britanniche, Charleston prosperò come principale porto invernale degli Stati Uniti fino alla guerra del 1812. Aveva un grande commercio nei Caraibi ed esportava cotone e riso.
Come città per anziani del Sud, Charleston guidò la lotta per i diritti degli Stati dall'inizio di quel movimento fino alla formazione della Confederazione. L'ordinanza di secessione della Carolina del Sud fu approvata a Charleston il 20 dicembre 1860 e la cattura di Fort Sumter, nel porto di Charleston, da parte dei Confederati (12–14 aprile 1861) fece precipitare la guerra civile americana. La città fu bloccata dalle forze terrestri e marittime dell'Unione dal 10 luglio 1863 al 18 febbraio 1865, l'assedio terminò solo quando l'avanzata del generale William Tecumseh Sherman costrinse l'evacuazione della città.
Il completamento dei moli attraverso il bar del porto nel 1896 fornì a Charleston un ingresso in acque profonde e nel 1901 fu stabilita una base navale americana sul fiume Cooper. La base fu ampliata sia durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, e durante la Guerra Fredda Charleston divenne fortemente dipendente dalle strutture di difesa degli Stati Uniti, poiché era la posizione di un cantiere navale, una stazione navale e centri di approvvigionamento e distribuzione navali (tutti ora chiusi). Anche il commercio del porto si espanse rapidamente dopo la seconda guerra mondiale, e il vicino progetto idroelettrico Santee Cooper (1942) aiutò lo sviluppo industriale della città, che ora è ben diversificato e comprende cartiere, industrie metallurgiche e produzione di articoli in gomma stampata, auto parti, prodotti chimici, apparecchiature elettriche, tessuti e abbigliamento. Charleston rimane il centro finanziario e commerciale della costa del Sud Carolina. La città fu devastata da un potente uragano nel settembre 1989 e la sua economia ricevette un duro colpo, sebbene di breve durata, nel 1993, quando fu presa la decisione di chiudere il cantiere navale e diverse altre basi navali.
La città è sede del College of Charleston (1770), della Medical University of South Carolina (1824), della Citadel (1842; un college militare), del Trident Technical College (1964) e della Charleston Southern University (1964; precedentemente Baptist College di Charleston). Le molte vecchie case e chiese coloniali di Charleston, le pittoresche strade e cortili, i notevoli parchi e giardini ricordano i suoi giorni come il capoluogo della provincia reale della Carolina, e la città e i suoi dintorni attirano un gran numero di turisti. Gli edifici storici includono Heyward-Washington House (1772), Joseph Manigault House (1803) e Dock Street Theatre (1736; ricostruito 1937). Le istituzioni culturali includono la Charleston Library Society (1748), la Carolina Art Association (1858) e la South Carolina Historical Society (1855). Il College of Charleston è stato il primo college municipale della nazione e il Charleston Museum (fondato nel 1773) è il museo più antico degli Stati Uniti.
The Battery (White Point Gardens), evidente per monumenti e reperti militari, si trova all'estremità meridionale della città, con vista sui fiumi e sul porto. Il monumento nazionale di Fort Sumter, che commemora il primo colpo sparato durante la guerra civile, si trova a circa 3,5 miglia (5,5 km) a sud-est di Charleston, nella baia. Nelle vicinanze si trovano Middleton Place, un'antica piantagione con un giardino formale istituito a metà del XVIII secolo; Magnolia Plantation and Its Gardens, noto per azalee e camelie; e Cypress Gardens. Pop. (2000) 96.650; Charleston – North Charleston – Summerville Metro Area, 549.033; (2010) 120.083; Charleston – North Charleston – Summerville Metro Area, 664.607.
