Progetto Manhattan, progetto di ricerca del governo degli Stati Uniti (1942–1945) che produsse le prime bombe atomiche.
Domande principali
Cosa ha portato al Progetto Manhattan?
Nel 1939, gli scienziati americani, molti dei quali erano fuggiti dai regimi fascisti in Europa, erano a conoscenza dei progressi della fissione nucleare e temevano che la Germania nazista potesse sviluppare un'arma nucleare. I fisici Leo Szilard ed Eugene Wigner hanno convinto Albert Einstein a inviare una lettera al Presidente degli Stati Uniti. Franklin D. Roosevelt lo avvertì di quel pericolo e gli consigliò di stabilire un programma di ricerca nucleare americano. Il comitato consultivo per l'uranio è stato istituito in risposta. L'inizio del progetto potrebbe essere datato al 6 dicembre 1941, con la creazione dell'Ufficio per la ricerca e lo sviluppo scientifici, guidato da Vannevar Bush.
Chi erano gli scienziati più importanti associati al Progetto Manhattan?
Il fisico americano J. Robert Oppenheimer ha diretto il progetto per sviluppare la bomba atomica, ed Edward Teller è stato tra i primi reclutati per il progetto. Leo Szilard ed Enrico Fermi costruirono il primo reattore nucleare. Ernest Orlando Lawrence era il capo del programma incaricato dello sviluppo del processo elettromagnetico di separazione dell'uranio-235. Altri importanti ricercatori includono Otto Frisch, Niels Bohr, Felix Bloch, James Franck, Emilio Segrè, Klaus Fuchs, Hans Bethe e John von Neumann. La persona che ha supervisionato il progetto, tuttavia, non era uno scienziato. Era Brig. Gen. Leslie R. Groves.
Che cosa ha fatto il Progetto Manhattan?
Il Progetto Manhattan ha prodotto la prima bomba atomica. Diverse linee di ricerca sono state perseguite contemporaneamente. Entrambi i metodi elettromagnetici e di fusione per separare l'uranio fissile-235 dall'uranio-238 sono stati esplorati a Oak Ridge nel Tennessee. La produzione di plutonio-239, ottenuta per la prima volta all'Università di Chicago, fu ulteriormente perseguita presso l'Hanford Engineer Works di Washington. Nel frattempo, a Los Alamos, nel New Mexico, gli scienziati hanno trovato un modo per portare il materiale fissile alla massa supercritica (e quindi l'esplosione) e per controllare i tempi e hanno ideato un'arma per alloggiarlo. Il primo test, il 16 luglio 1945, presso la base aerea di Alamogordo nel New Mexico, produsse una massiccia esplosione nucleare.
Bomba atomica
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