L'acido citrico, un composto organico cristallino incolore appartenente alla famiglia degli acidi carbossilici, presente praticamente in tutte le piante e in molti tessuti e fluidi animali. Fa parte di una serie di composti coinvolti nell'ossidazione fisiologica di grassi, proteine e carboidrati in anidride carbonica e acqua (vedi ciclo dell'acido tricarbossilico).
L'acido citrico fu isolato per la prima volta dal succo di limone dal chimico svedese Carl Wilhelm Scheele nel 1784 ed è prodotto dalla fermentazione di zucchero di canna o melassa in presenza di un fungo, Aspergillus niger. Viene utilizzato in confezioni e bevande analcoliche (come agente aromatizzante), in composizioni detergenti per metalli e nel miglioramento della stabilità di alimenti e altre sostanze organiche (sopprimendo l'azione deleteria dei sali di metallo disciolto).
