Cockatrice, chiamato anche basilisco, nelle leggende dell'età ellenistica e romana, un piccolo serpente, forse il cobra egiziano, noto come un basilikos ("kinglet") e accreditato con poteri di distruggere tutta la vita animale e vegetale con il suo semplice aspetto o respiro. Solo la donnola, che ha secreto un veleno mortale per la cockatrice, era al sicuro dai suoi poteri.
All'inizio del 17 ° secolo alla leggenda erano state aggiunte altre meraviglie. Si diceva che il serpente fosse generato da un uovo deposto da un gallo e covato da un serpente. Oltre alla donnola, un altro nemico era il gallo; se il basilisco avesse sentito un canto del gallo, sarebbe morto presto. Così i viaggiatori nelle regioni presumibilmente infestate dal basilisco hanno preso i cazzi con loro.
