Crisi missilistica cubana (ottobre 1962), grande scontro che portò gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica vicini alla guerra per la presenza di missili armati nucleari sovietici a Cuba.
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Avendo promesso nel maggio 1960 di difendere Cuba con le armi sovietiche, la premier sovietica Nikita Krusciov pensò che gli Stati Uniti non avrebbero preso provvedimenti per impedire l'installazione di missili balistici sovietici a medio e medio raggio a Cuba. Tali missili potrebbero colpire gran parte degli Stati Uniti orientali in pochi minuti se lanciati da Cuba. Nel luglio del 1962 gli Stati Uniti hanno appreso che l'Unione Sovietica aveva iniziato le spedizioni di missili a Cuba. Entro il 29 agosto la nuova costruzione militare e la presenza di tecnici sovietici erano state segnalate da aerei spia statunitensi U-2 che sorvolavano l'isola e il 14 ottobre è stata segnalata la presenza di un missile balistico su un sito di lancio.
Dopo aver attentamente considerato le alternative di un'immediata invasione americana di Cuba (o attacchi aerei dei siti missilistici), un blocco dell'isola o ulteriori manovre diplomatiche, la Pres. USA. John F. Kennedy decise di porre una "quarantena" o blocco navale su Cuba per impedire ulteriori spedizioni sovietiche di missili. Kennedy annunciò la quarantena il 22 ottobre e avvertì che le forze statunitensi avrebbero sequestrato "armi offensive e materiale associato" che le navi sovietiche avrebbero potuto tentare di consegnare a Cuba. Nei giorni seguenti, le navi sovietiche dirette a Cuba cambiarono rotta dalla zona in quarantena. Mentre i due superpoteri si avvicinavano all'orlo della guerra nucleare, i messaggi furono scambiati tra Kennedy e Krusciov in mezzo a una tensione estrema da entrambe le parti. Il 28 ottobre Krusciov capitolò, informando Kennedy che i lavori sui siti missilistici sarebbero stati interrotti e che i missili già a Cuba sarebbero stati restituiti all'Unione Sovietica. In cambio, Kennedy impegnò gli Stati Uniti a non invadere mai Cuba. Kennedy ha anche promesso segretamente di ritirare i missili armati nucleari che gli Stati Uniti avevano stazionato in Turchia negli anni precedenti. Nelle settimane successive entrambi i superpoteri iniziarono a mantenere le promesse e la crisi era terminata alla fine di novembre. Il leader comunista di Cuba, Fidel Castro, fu infuriato dal ritiro dei sovietici di fronte all'ultimatum degli Stati Uniti, ma non fu in grado di agire.
La crisi dei missili cubani ha segnato il culmine di un periodo acutamente antagonista nelle relazioni USA-Unione Sovietica. La crisi segnò anche il punto più vicino che il mondo fosse mai arrivato alla guerra nucleare globale. Si ritiene generalmente che l'umiliazione dei sovietici a Cuba abbia avuto un ruolo importante nella caduta di Kruscev dal potere nell'ottobre 1964 e nella determinazione dell'Unione Sovietica a raggiungere, almeno, una parità nucleare con gli Stati Uniti.
