Cyberspace, mondo amorfo, apparentemente "virtuale" creato da collegamenti tra computer, dispositivi abilitati a Internet, server, router e altri componenti dell'infrastruttura di Internet. A differenza di Internet stesso, tuttavia, il cyberspazio è il luogo prodotto da questi collegamenti. Esiste, nella prospettiva di alcuni, oltre a qualsiasi particolare stato-nazione. Il termine cyberspace è stato usato per la prima volta dall'autore americano-canadese William Gibson nel 1982 in una storia pubblicata sulla rivista Omni e poi nel suo libro Neuromancer. In questo romanzo di fantascienza, Gibson ha descritto il cyberspazio come la creazione di una rete di computer in un mondo pieno di esseri artificialmente intelligenti.
Nella cultura popolare degli anni '90, il cyberspazio come termine è stato usato per descrivere la "posizione" in cui le persone interagivano tra loro durante l'utilizzo di Internet. Questo è il luogo in cui si verificano i giochi online, la terra delle chat room e la casa delle conversazioni di messaggistica istantanea. In questo senso, si può dire che la posizione dei giochi o della stessa chat room "esiste" nel cyberspazio. Il cyberspazio è anche diventato un luogo importante per la discussione sociale e politica, con la nascita popolare alla fine del 20 ° e all'inizio del 21 ° secolo di forum e blog di discussione basati sul Web. I blog sono in genere prodotti da persone che includono la loro scrittura personale e spesso offrono commenti e collegamenti in esecuzione su altre posizioni sul Web che ritengono interessanti. Con l'emergere del software di blog, anche quelle persone che non hanno familiarità con la programmazione software per il Web possono creare il proprio blog. Pertanto, i blog possono essere visti come un'opportunità di discussione pubblica nel cyberspazio che non è disponibile nel mondo off-line.
All'inizio dell'evoluzione di Internet, a metà degli anni '90, molti utenti credevano e sostenevano che il mondo del cyberspazio dovesse essere libero dalle normative di qualsiasi governo nazionale. "Una dichiarazione sull'indipendenza del ciberspazio" di John Perry Barlow ha proposto che i governi nazionali non debbano svolgere alcun ruolo nel governo del ciberspazio. Ha sostenuto che la comunità esistente nel cyberspazio avrebbe creato le proprie regole e gestito i conflitti al di fuori delle leggi e della magistratura di un determinato paese. Particolarmente importante è stata la protezione della libera espressione e dello scambio tra le personalità "senza corpo" del cyberspazio. Questa prospettiva sarebbe particolarmente rilevante se fosse possibile nascondere la posizione fisica e l'identità di una persona che partecipa a un'attività "nel cyberspazio".
Dall'emergere di Internet, tuttavia, i governi nazionali e i loro analisti hanno dimostrato la pertinenza delle normative nazionali e degli accordi internazionali sul carattere del cyberspazio. Quegli attori senza corpo nel cyberspazio devono accedere a questo altro regno attraverso la loro forma corporea, e quindi continuano a essere vincolati dalle leggi che regolano la loro posizione fisica. Il governo cinese mantiene severi controlli su chi è in grado di accedere a Internet e su quali contenuti sono disponibili. Il governo degli Stati Uniti limita alcune attività online, come la condivisione di dati digitali, attraverso il Digital Millennium Copyright Act e altre leggi. Inoltre, gli Stati Uniti hanno sviluppato una strategia per la sicurezza del cyberspazio al fine di prevenire e rispondere agli attacchi all'infrastruttura di Internet. Il controllo del cyberspazio è quindi importante non solo a causa delle azioni dei singoli partecipanti, ma perché l'infrastruttura del cyberspazio è ora fondamentale per il funzionamento dei sistemi di sicurezza nazionali e internazionali, reti commerciali, servizi di emergenza, comunicazioni di base e altre attività pubbliche e private. Poiché i governi nazionali vedono potenziali minacce alla sicurezza dei loro cittadini e alla stabilità dei loro regimi derivanti dal cyberspazio, agiscono per controllare sia l'accesso che i contenuti.
Organizzazioni come la Electronic Frontier Foundation (EFF), di cui Barlow era cofondatore, sono state formate con l'intenzione di proteggere l'uso del cyberspazio come luogo per la libera condivisione di conoscenze, idee, cultura e comunità. Queste organizzazioni perseguono questo obiettivo attraverso una serie di attività, tra cui l'opposizione alla legislazione considerata in conflitto con l'uso gratuito della tecnologia, l'avvio di procedimenti giudiziari per preservare i diritti delle persone e campagne pubblicitarie per informare e coinvolgere il pubblico su questioni relative al cyberspazio e alla tecnologia.
