Das Kapital, (tedesco: capitale) una delle principali opere dell'economista e filosofo del XIX secolo Karl Marx (1818-1883), in cui espose la sua teoria del sistema capitalista, il suo dinamismo e le sue tendenze all'autodistruzione. Descrisse il suo scopo di mettere a nudo "la legge economica del movimento della società moderna". Il primo volume fu pubblicato a Berlino nel 1867; il secondo e il terzo volume, a cura del suo collaboratore Friedrich Engels (1820-1895), furono pubblicati postumi nel 1885 e nel 1894, rispettivamente.
Karl Marx: carattere e significato
Il capolavoro di Marx, Das Kapital, la "Bibbia della classe operaia", come è stato ufficialmente descritto in una risoluzione
Gran parte di Das Kapital espone il concetto di Marx del "plusvalore" del lavoro e delle sue conseguenze per il capitalismo. Secondo Marx, non fu la pressione della popolazione a spingere i salari al livello di sussistenza, ma piuttosto l'esistenza di un grande esercito di disoccupati, che incolpò i capitalisti. Sosteneva che all'interno del sistema capitalista il lavoro era una mera merce che poteva ottenere solo salari di sussistenza. I capitalisti, tuttavia, potrebbero costringere i lavoratori a dedicare più tempo al lavoro di quanto fosse necessario per guadagnare la loro sussistenza e quindi appropriarsi del prodotto in eccesso, o del plusvalore, creato dai lavoratori.
Poiché tutti i profitti derivano da uno "sfruttamento del lavoro", il saggio del profitto - la quantità per unità dell'esborso totale di capitale - dipende in gran parte dal numero di lavoratori impiegati. Poiché le macchine non possono essere "sfruttate", non possono contribuire ai profitti totali, sebbene aiutino la manodopera a produrre prodotti più utili. Solo il capitale del personale - "capitale variabile" - è produttivo di plusvalore e di conseguenza di profitto. L'introduzione delle macchine è vantaggiosa per il singolo imprenditore, al quale offrono un vantaggio rispetto ai suoi concorrenti. Tuttavia, poiché l'esborso per i macchinari cresce in relazione all'esborso per i salari, l'utile diminuisce in relazione all'esborso di capitale totale. Pertanto, per ogni ulteriore esborso di capitale, il capitalista riceverà sempre meno profitti e potrà tentare di rimandare il suo fallimento solo esercitando una pressione sui lavoratori. In definitiva, secondo Das Kapital, "la classe capitalista diventa inadatta a governare, perché è incompetente assicurare un'esistenza al suo schiavo all'interno della sua schiavitù". Di conseguenza, il sistema capitalista crolla e la classe operaia eredita il potere economico e politico.
Sebbene Marx abbia affrontato il capitalismo come economista e si sia orgoglioso del rigore concettuale del suo lavoro, Das Kapital - specialmente il primo volume - è ricco di descrizione empirica. Marx ha elogiato il lavoro dell'Ispettorato della fabbrica, dai cui rapporti ha tratto esempi vividi e terrificanti del superlavoro e dei maltrattamenti subiti dai lavoratori britannici. La sua descrizione selvaggia della cosiddetta "accumulazione primitiva" - il processo con cui la Gran Bretagna è stata trasformata da un precapitalista in un'economia capitalista - è un trionfo polemico piuttosto che analitico.
