Zona demilitarizzata (DMZ), regione della penisola coreana che delimita la Corea del Nord dalla Corea del Sud. Segue approssimativamente 38 ° N di latitudine (il 38 ° parallelo), la linea di demarcazione originale tra la Corea del Nord e la Corea del Sud alla fine della seconda guerra mondiale.
La zona demilitarizzata (DMZ) incorpora il territorio su entrambi i lati della linea di cessate il fuoco come esisteva alla fine della guerra di Corea (1950-1953) ed è stata creata ritirando le rispettive forze 1,2 miglia (2 km) lungo ogni lato della linea. Corre per circa 150 miglia (240 km) attraverso la penisola, dalla foce del fiume Han sulla costa occidentale a un po 'a sud della città nordcoreana di Kosŏng sulla costa orientale. All'interno della DMZ si trova il "villaggio della tregua" di P'anmunjŏm, a circa 5 miglia (8 km) a est di Kaesŏng, nella Corea del Nord. È stato il luogo delle discussioni di pace durante la guerra di Corea e da allora ha ospitato varie conferenze su questioni che coinvolgono la Corea del Nord e del Sud, i loro alleati e le Nazioni Unite.
Le aree a nord e sud della DMZ sono fortemente fortificate, ed entrambe le parti mantengono lì grandi contingenti di truppe. Nel corso degli anni ci sono stati incidenti e scaramucce occasionali, alcuni dei quali abbastanza gravi. Pres. USA Lyndon B. Johnson era in visita a Seul nel novembre del 1966, quando gli infiltrati nordcoreani tennero un'imboscata a una pattuglia americana a meno di mezzo miglio (800 metri) a sud della DMZ. Questo incidente ha scatenato un conflitto a bassa intensità che ha causato la morte di centinaia di coreani e dozzine di americani nei prossimi tre anni. Il fuoco delle armi di piccolo calibro e d'artiglieria divenne un luogo comune lungo il 38 ° parallelo, e nel 1967 il comandante americano mag. Charles H. Bonesteel III chiese al Pentagono di riclassificare l'area tra il fiume Imjin e la DMZ come zona di fuoco ostile ai fini del combattimento paga e decorazioni. Il conflitto raggiunse l'apice nel gennaio 1968, quando una squadra di commando nordcoreana di 31 uomini attraversò la DMZ e tentò di assassinare la Corea del Sud. Parco Chung-Hee. Giorni dopo, le pattuglie della Corea del Nord catturarono l'USS Pueblo, una nave dell'intelligence della Marina degli Stati Uniti, e i suoi 83 membri dell'equipaggio (un membro dell'equipaggio morì per le ferite subite nell'attacco iniziale sulla nave, e gli uomini dell'equipaggio sopravvissuti non furono rilasciati fino al dicembre 1968). Gli Stati Uniti e la Corea del Sud hanno risposto aumentando drasticamente le pattuglie di controguerriglia lungo la DMZ; aiutata da un sussidio di assistenza di sicurezza da 100 milioni di dollari dagli Stati Uniti, la Corea del Sud ha completato un recinto anti-infiltrazione che correva lungo la DMZ.
Le tensioni aumentarono di nuovo nell'agosto 1976, quando una normale operazione di potatura degli alberi portò la penisola vicino alla guerra aperta. Per diversi mesi all'anno, un pioppo ha ostruito la vista tra un posto di osservazione delle Nazioni Unite nell'area comune di sicurezza di P'anmunjŏm e una casa di guardia delle Nazioni Unite nota come Checkpoint 3 (CP 3) sul Ponte del non ritorno. Il CP 3 si trovava a breve distanza dalla linea di demarcazione militare che separava il Nord dal Sud e non era insolito che i soldati nordcoreani tentassero di rapire le truppe ONU e sudcoreane che erano state postate lì. Per questo motivo, il taglio regolare dell'albero di pioppo vicino al CP 3 era una questione vitale di sicurezza per le forze dell'ONU. Il 18 agosto 1976, due ufficiali dell'esercito americano, un ufficiale sudcoreano, una squadra di uomini arruolati e un equipaggio di ausiliari sudcoreani furono inviati per tagliare l'albero. Le autorità nordcoreane nell'area amministrata congiuntamente erano state informate dell'operazione in anticipo e non avevano registrato obiezioni. Quando arrivò l'equipaggio che tagliava gli alberi e la sua scorta militare, le truppe nordcoreane inizialmente non fecero altro che sorvegliare. All'improvviso, un ufficiale nordcoreano ordinò di fermare l'operazione e chiese rinforzi. Ignorando l'ordine, l'equipaggio ha continuato a lavorare. Quindi, senza preavviso, l'ufficiale nordcoreano ordinò ai suoi uomini di attaccare. Catturando le asce dall'equipaggio di lavoro, i soldati nordcoreani uccisero i due ufficiali americani e ferirono gravemente molte delle truppe delle Nazioni Unite. Giorni dopo, in una travolgente manifestazione di forza, gli Stati Uniti e la Corea del Sud lanciarono l'Operazione Paul Bunyan per completare il taglio dell'albero. Questa volta la missione fu condotta da oltre 300 truppe, accompagnate da sorvoli dei bombardieri B-52, aerei da combattimento e dozzine di elicotteri d'attacco. Rimase solo un moncone dell'albero di pioppo, sebbene alla fine fu cancellato per un memoriale per Arthur Bonifas e Mark Barrett, i due ufficiali americani che erano stati uccisi.
Gli analisti occidentali presumevano da tempo che simili provocazioni fossero state condotte con l'approvazione o almeno il riconoscimento tacito dell'Unione Sovietica. I documenti rilasciati dopo il crollo dell'URSS, tuttavia, indicavano che, sulla scia del programma di destalinizzazione del premier sovietico Nikita Krusciov, il leader nordcoreano Kim Il-Sung aveva agito in gran parte senza il sostegno sovietico. Ciò potrebbe spiegare perché, sulla scia degli omicidi dell'ascia di P'anmunjŏm, Kim abbia fatto il passo insolito di emettere una dichiarazione ufficiale di rammarico per la morte degli americani. A seguito del contraccolpo internazionale di nazioni comuniste e non allineate, in genere solidale con la Corea del Nord, gli incidenti violenti lungo la DMZ sono fortemente diminuiti nei decenni successivi.
Un tempo terreno agricolo e successivamente un campo di battaglia devastato, la DMZ è rimasta pressoché intatta dalla fine delle ostilità e è tornata alla natura in larga misura, rendendola una delle aree incontaminate più incontaminate dell'Asia. La zona contiene molti ecosistemi tra cui foreste, estuari e zone umide frequentate da uccelli migratori. Serve come santuario per centinaia di specie di uccelli, tra cui le gru in pericolo di estinzione e dal corno bianco, e ospita decine di specie di pesci e orsi neri asiatici, lince e altri mammiferi. Escludendo una ripresa delle ostilità, forse la più grande minaccia alla fauna selvatica nella DMZ è la presenza lì di oltre un milione di mine antiuomo e altri ordigni inesplosi.
A metà del 2007 il servizio di treni merci limitato è stato ripreso in tutta la zona, ma è stato sospeso un anno dopo dopo che un turista sudcoreano è stato colpito e ucciso dalle guardie di frontiera nordcoreane.
