Fragola (genere Fragaria), genere di oltre 20 specie di piante da fiore nella famiglia delle rose (Rosaceae) e loro frutti commestibili. Le fragole sono originarie delle regioni temperate dell'emisfero settentrionale e le varietà coltivate sono ampiamente coltivate in tutto il mondo. I frutti sono ricchi di vitamina C e vengono comunemente consumati freschi come frutta da dessert, vengono utilizzati come ripieno di pasta o torta e possono essere conservati in molti modi. La crostata alle fragole - fatta con fragole fresche, pan di spagna e panna montata - è un dolce tradizionale americano.
Descrizione fisica
Le fragole sono piante erbacee a bassa crescita con un sistema di radici fibroso e una corona da cui derivano foglie basali. Le foglie sono composte, in genere con tre foglioline, a denti di sega e solitamente pelose. I fiori, generalmente bianchi, raramente rossastri, sono portati in piccoli grappoli su gambi sottili che si alzano, come gli steli striscianti di superficie, dagli ascili delle foglie. Con l'invecchiamento di una pianta, l'apparato radicale diventa legnoso e la corona “madre” manda dei corridori (ad es. Stoloni) che toccano terra e radice, allargando così la pianta vegetativamente. Botanicamente, il frutto della fragola è considerato un "frutto accessorio" e non è una vera bacca. La polpa è costituita dal ricettacolo dei fiori notevolmente ingrandito ed è incorporata con i molti frutti veri o acheni, che sono popolarmente chiamati semi.
Coltivazione
La fragola coltivata a frutto grosso (Fragaria × ananassa) è nata in Europa nel XVIII secolo. La maggior parte dei paesi ha sviluppato le proprie varietà durante il diciannovesimo secolo e quelle sono spesso particolarmente adatte al clima, alla lunghezza del giorno, all'altitudine o al tipo di produzione richiesta in una particolare regione. Le fragole sono prodotte commercialmente sia per il consumo immediato che per la lavorazione come bacche congelate, in scatola o conservate o come succo. Data la natura deperibile delle bacche e l'improbabilità della raccolta meccanica, il frutto viene generalmente coltivato vicino a centri di consumo o lavorazione e dove è disponibile manodopera sufficiente. Le bacche vengono raccolte a mano direttamente in piccoli cestini e confezionate per la commercializzazione o messe in vassoi per l'elaborazione. Le colture precoci possono essere prodotte sotto copertura in vetro o plastica. Le fragole sono molto deperibili e richiedono una conservazione fresca e asciutta.
La fragola riesce in una gamma sorprendentemente ampia di suoli e situazioni e, rispetto ad altre colture orticole, ha un basso fabbisogno di fertilizzanti. Tuttavia, è suscettibile alla siccità e richiede terreno che trattiene l'umidità o irrigazione mediante solco o irrigatore. Inoltre, le piante sono sensibili ai nematodi e ai funghi patogeni del suolo e molti coltivatori sterilizzano il terreno con sostanze chimiche come il bromuro di metile prima della semina. Le piante rampicanti vengono piantate all'inizio dell'autunno se è richiesto un raccolto l'anno successivo. Se piantate in inverno o in primavera, le piante vengono sradicate per evitare un raccolto indebolito il primo anno. Le piante vengono generalmente conservate per uno o quattro anni. I corridori possono essere rimossi dalle piante distanziate o un certo numero può essere autorizzato a formare una fila arruffata accanto alle piante madri originali. Nelle zone con inverni rigidi, le piante vengono espulse in primavera e protette durante gli inverni successivi coprendo le file con paglia o altri pacciami.
