Dolley Madison First lady americana

Dolley Madison, nata Dolley Payne, chiamata anche (1790-1793) Dolley Todd, Dolley scrisse anche Dolly, (nata il 20 maggio 1768, contea di Guilford, Carolina del Nord [USA] - deceduta il 12 luglio 1849 a Washington, DC, USA), First lady americana (1809–17), moglie di James Madison, quarto presidente degli Stati Uniti. Cresciuta nello stile semplice della sua famiglia quacchera, era rinomata per il suo fascino, calore e ingegnosità. La sua popolarità come direttore della Casa Bianca ha reso questo compito una responsabilità di ogni first lady che l'ha seguita.

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Dolley era uno degli otto figli di John Payne, un commerciante, e Mary Coles Payne. Poco dopo la sua nascita, gli affari di suo padre caddero in periodi difficili e la famiglia si trasferì nella Virginia orientale, dove erano membri attivi della Society of Friends. Quando aveva 15 anni la sua famiglia si trasferì a Filadelfia, dove Dolley sposò un giovane avvocato, John Todd, nel 1790. La coppia ebbe due figli, ma nel 1793 il figlio più giovane e il marito morirono durante un'epidemia di febbre gialla, vedova Dolley a 25 anni.

Alcuni mesi dopo Aaron Burr, allora senatore degli Stati Uniti del New Jersey, presentò Dolley a James Madison, che aveva 17 anni più di lei; sebbene fosse un uomo piccolo fisicamente, era una figura politica imponente. C'era un'attrazione reciproca, immediata e forte tra James e Dolley, e si sposarono il 15 settembre 1794, a casa di sua sorella in Virginia. Poiché suo marito era episcopale, tuttavia, i quaccheri la rinnegarono. Poco dopo il loro matrimonio, accompagnati da suo figlio, i Madison si trasferirono a Filadelfia, allora capitale della nazione, dove James prestò servizio come membro della Camera dei Rappresentanti. Durante la presidenza di John Adams (1797–1801), i Madison vivevano nella tenuta di James, Montpellier (ora Montpelier), in Virginia. Poco dopo l'elezione di Thomas Jefferson nel 1800, si trasferirono a Washington, DC, dove James prestò servizio come segretario di stato e Dolley assistette la vedova Jefferson come hostess in eventi ufficiali, dandole ampia preparazione per il suo futuro ruolo di first lady.

La moglie del primo presidente a presiedere alla Casa Bianca per un periodo di tempo significativo, Dolley Madison ha creato molti precedenti. Stabilì la tradizione secondo cui il palazzo avrebbe rispecchiato i gusti e le idee della first lady sull'intrattenimento. Con l'aiuto di Benjamin Latrobe, architetto e geometra degli edifici pubblici, ha decorato e arredato la casa in modo che fosse elegante e confortevole. Sfortunatamente, non molti americani hanno avuto la possibilità di vederlo prima che gli inglesi bruciassero la villa nell'agosto 1814 durante la guerra del 1812. Dolley ha sottolineato la responsabilità della first lady di prendersi cura della villa e del suo contenuto quando ha diretto la rimozione e la conservazione sicura di preziosi partecipazioni, tra cui il famoso ritratto di Gilbert Stuart di George Washington che è ancora appeso nella East Room.

Come hostess, Dolley Madison ha attentamente bilanciato due tradizioni concorrenti nella nuova nazione: l'enfasi democratica sulla parità di trattamento e l'idea elitaria che la casa del presidente fosse la provincia di pochi privilegiati. Ai ricevimenti settimanali ha aperto le porte praticamente a chiunque volesse venire e poi si è mossa tra gli ospiti, salutando tutti con facilità. Con i suoi eleganti turbanti e vestiti importati, divenne enormemente popolare e molto imitata. Sebbene la maggior parte degli americani approvasse, aveva i suoi critici, tra cui Elijah Mills, un senatore del Massachusetts, che si lamentava di aver mescolato "tutte le classi di persone

stivali unti e calze di seta."

Sebbene evitasse di prendere posizioni pubbliche su questioni controverse, Dolley aveva un acuto senso politico e coltivava i nemici di suo marito con la stessa cura dei suoi amici. Quando il presidente Madison licenziò il suo segretario di stato, Robert Smith, lo invitò a cena; quando non accettò, andò a chiamarlo personalmente. Nelle elezioni del 1812, quando molti americani si lamentarono del fatto che Madison li aveva condotti in una guerra non necessaria, usò le sue liste di inviti per ottenere il favore e un secondo mandato, secondo alcuni storici.

Ha insistito per visitare la famiglia di ogni nuovo rappresentante o senatore, un compito che ha richiesto molto tempo man mano che la nazione cresceva e il numero di membri del Congresso aumentava. Poiché molti rappresentanti hanno scelto di portare le loro famiglie a Washington, decine di famiglie si aspettavano una chiamata dalla moglie del presidente. I suoi successori hanno trovato la pratica troppo onerosa e l'hanno fermata.

Dolley Madison ha goduto di un matrimonio felice; diversi come lei e suo marito erano in personalità, si sono fatti l'un l'altro. Tuttavia, la sua relazione con suo figlio, John Payne Todd, era una questione diversa. Ha speso soldi incautamente e si aspettava che sua madre coprisse i suoi debiti e le sue perdite.

Quando il secondo mandato di James terminò nel 1817, lui e Dolley tornarono a Montpellier, dove vissero fino alla sua morte nel 1836. Gli ultimi decenni di James non furono prosperi e i debiti del giovane Payne Todd esaurirono le risorse della famiglia. Per integrare le entrate di Dolley dopo la morte di James, un congresso comprensivo e grato ha stanziato $ 30.000 per acquistare i documenti di Madison.

Nel 1837 Dolley tornò a Washington. Vivendo in una casa di fronte alla Casa Bianca, era la hostess più prestigiosa della nazione. Presidenti e leader sociali la chiamarono ed era una frequente ospite della Casa Bianca. Ma suo figlio dissoluto ha continuato a provare la sua pazienza e ad esaurire la sua borsa. Nel 1842 si recò a New York City per accordare un prestito dal ricco magnate della pelliccia John Jacob Astor, e il Congresso venne in suo aiuto ancora una volta accettando di acquistare i rimanenti documenti Madison per $ 25.000, ma solo a condizione che i soldi fossero collocati con fiducia in modo che suo figlio non potesse ottenerlo.

Quando Dolley Madison morì nel 1849, fu una delle figure più popolari di Washington e la first lady preferita della nazione. Al suo funerale Pres. Zachary Taylor, il suo gabinetto, il corpo diplomatico e i membri del Congresso si sono messi in fila per rendere omaggio. Fu sepolta accanto a James Madison in un complotto familiare vicino a Montpelier.