Edmund White, in pieno Edmund Valentine White III, (nato il 13 gennaio 1940, Cincinnati, Ohio, USA), scrittore americano di romanzi, racconti e saggistica, il cui lavoro acclamato dalla critica si concentra sulla società omosessuale maschile in America. I suoi studi sugli atteggiamenti in evoluzione nei confronti dell'omosessualità e sull'impatto dell'HIV / AIDS sulle comunità omosessuali negli Stati Uniti hanno contribuito in modo significativo alla storia sociologica e sociale contemporanea.
White e sua sorella maggiore sono nati da un padre che vendeva attrezzature industriali e una madre psicologa infantile. I suoi genitori divorziarono quando aveva sette anni e si trasferì con sua madre e sua sorella a Evanston, nell'Illinois. Dopo aver frequentato il collegio nel Michigan, si iscrisse all'università del Michigan, dove ricevette una laurea in cinese nel 1962. Sebbene White fosse stato ammesso alla Harvard University per continuare gli studi di cinese, seguì invece un amante di sesso maschile a New York Città. Si immerse nella cultura gay che fioriva in città in quel momento; in particolare, era presente alle rivolte di Stonewall del 1969. Ha lavorato come scrittore di staff per Time-Life Books (1962-1970), come redattore senior alla Saturday Review (1972-1973) e come montatore associato presso Horizon (1974-1975).
White ha pubblicato il suo primo romanzo, Forgetting Elena, nel 1973. È una satira pungente che utilizza la prospettiva di un giovane innocente per rivelare i modi e i rituali intricati della vita omosessuale a Fire Island, New York. Tale sforzo e i suoi successori hanno stabilito White tra le voci più importanti nella fiction gay. L'elegante Nocturnes for the King of Naples (1978) ricorda una relazione dopo la morte dell'anziano dei due innamorati. Mentre il flagello dell'HIV / AIDS scendeva su uomini omosessuali, uccidendo molti amici di White, nel 1981 lui e altri, incluso il drammaturgo Larry Kramer, formarono la Gay Men's Health Crisis, un'organizzazione dedita ad aiutare le vittime della malattia. Dopo aver ricevuto una borsa di studio Guggenheim (per la quale era stato raccomandato dall'amica Susan Sontag), White si trasferì a Parigi nel 1983; rimase lì fino al 1990 e frequentemente tornò da allora in poi. Ha scoperto di essere sieropositivo nel 1985 ed è diventato uno dei pochi personaggi pubblici che sono stati infettati dalla malattia per parlare apertamente della diagnosi.
Quell'anno, a significare la sua intenzione di sopravvivere alla malattia e continuare a lavorare, pubblicò il bizzarro fumetto Caracole, sulle scappatelle bacchanaliane degli abitanti di una città immaginata. Parte della breve fiction di White è stata raccolta come Skinned Alive (1995), in cui ha raccontato storie di amore omosessuale, contrastate e rese necessarie, nella coraggiosa prosa che era il suo marchio di fabbrica. Con la pubblicazione del romanzo The Farewell Symphony nel 1997, ha completato una trilogia autobiografica che include A Boy's Own Story (1982) e The Beautiful Room Is Empty (1988). The Married Man (2000) si basa sull'esperienza romantica di White nella sua storia di un esperto di mobili HIV-positivo più anziano e della sua relazione amorosa con un giovane che alla fine muore di AIDS. Fanny: A Fiction (2003) è un romanzo storico sulla femminista Frances Wright e la romanziera Frances Trollope (madre di Anthony Trollope). La fiction successiva include Chaos: A Novella and Stories (2007), Hotel de Dream (2007), Jack Holmes e His Friend (2012) e Our Young Man (2016). White ha anche scritto diverse opere teatrali, in particolare Terre Haute (2006), su un immaginario incontro tra personaggi basati sul bombardiere di Oklahoma City Timothy McVeigh e sullo scrittore Gore Vidal.
I suoi sforzi di saggistica includono il manuale del sesso fondamentale The Joy of Gay Sex (1977; con Charles Silverstein). States of Desire: Travels in Gay America (1980) è un diario di viaggio che indaga la cultura gay nelle città degli Stati Uniti. White ha reso omaggio alla sua città adottiva di Parigi in Our Paris: Sketches from Memory (1994), una collaborazione con il suo amante, l'illustratore Hubert Sorin, che ha reso omaggio al quartiere in cui vivevano prima che Sorin morisse di AIDS nel 1994, e in The Flâneur: A Stroll Through the Paradoxes of Paris (2001), una meditazione sul personaggio della città con digressioni su alcune delle sue attrazioni più oscure.Arts and Letters (2004) ha raccolto alcuni degli scritti di White e interviste con una serie di culturali figure. Ha scritto le biografie Genet (1993), Marcel Proust (1998) e Rimbaud: The Double Life of a Rebel (2008). Selezioni dei suoi saggi e recensioni sono state pubblicate come The Burning Library: Essays on Art, Politics and Sexuality 1969–1993 (1994) e Sacred Monsters (2011). Tra le sue memorie ci sono My Lives (2005), City Boy: My Life in New York negli anni '60 e '70 (2009), Inside a Pearl: My Years in Paris (2014) e The Unpunished Vice: A Life of Reading (2018); quest'ultimo include anche saggi.
White era professore assistente alla Johns Hopkins University (1977-1979), professore a contratto presso la Columbia University School of the Arts (1980-1982) e professore alla Brown University (1990-1992). Nel 1998 è entrato a far parte della facoltà dell'Università di Princeton, diventando professore emerito nel 2018. Ha anche lavorato come direttore del New York Institute for the Humanities (1981-1984) e diretto il programma di scrittura creativa a Princeton nel 2002-2006. Il suo lavoro è stato spesso pubblicato su periodici come Mother Jones e Architectural Digest. È stato nominato all'Ordre des Arts et des Lettres in Francia nel 1993, all'American Academy of Arts and Letters nel 1996 e all'American Academy of Arts and Sciences nel 1999. Nel 2016 è stato nominato autore statale di New York. Due anni dopo ha ricevuto il premio PEN / Saul Bellow per il successo nella narrativa americana.
