Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3 er duque de Alba, Alba scrisse anche Alva, (nato il 29 ottobre 1507, Piedrahita, Vecchia Castiglia, Spagna — morì l'11 dicembre 1582, Lisbona [Portogallo]), soldato spagnolo e statista famoso per la sua conquista del Portogallo (1580) e noto per la sua tirannia come governatore generale dei Paesi Bassi (1567-1573). Nei Paesi Bassi istituì il Council of Troubles (soprannominato Council of Blood), che annullò le leggi locali e condannò migliaia di persone.
Alba nacque in una ricca famiglia con un lungo passato di servizio ai re di Castiglia. Nel 1524 si unì alle forze spagnole combattendo i francesi a Fuenterrabía e si distinse così tanto da essere nominato governatore della città dopo la sua cattura. Le campagne successive lo hanno reso il comandante militare più professionale della sua età. Ha insistito su un addestramento e una disciplina rigorosi per le sue truppe e ha sviluppato l'uso tattico delle armi da fuoco. Era un maestro della logistica, e il suo più grande vantaggio era un'incrollabile fiducia in se stesso che gli consentiva di resistere ai rash consigli dei suoi ufficiali più impetuosi. Ha comandato una parte dell'esercito dell'imperatore Carlo V nella spedizione di successo contro Tunisi nel 1535, e nel 1546-1547 comandò gli eserciti imperiali contro i principi protestanti tedeschi della Lega Schmalkaldic. Con la sua vittoria a Mühlberg (24 aprile 1547) Alba pose Carlo V al culmine del suo potere. Alba fu nominato comandante in capo delle forze imperiali in Italia nel 1552 e, dopo la successione di Filippo II di Spagna, divenne viceré di Napoli (1556). Nell'ultima fase della guerra franco-spagnola in Italia, superò François de Lorraine, 2 e duc de Guise, e costrinse papa Paolo IV a venire a patti con la Spagna (1557).
Dopo la pace di Cateau-Cambrésis (1559), Alba divenne uno dei due principali ministri di Filippo II. Carlo V, un eccellente giudice di carattere, in un testamento segreto del 1543 aveva raccomandato Alba a suo figlio Filippo come consigliere affidabile in tutte le questioni militari e negli affari di stato, ma per il resto non si fidava, poiché era enormemente ambizioso, desiderava comandare tutto e impiegherebbe qualsiasi mezzo per raggiungere le sue ambizioni. Filippo II quindi non si è mai completamente fidato di Alba. Tuttavia, lo convocò regolarmente al Consiglio di Stato, dove, in opposizione agli altri consiglieri principali del re, Ruy Gómez de Silva, Alba insistette per una vigorosa politica estera.
Già nel 1563 Alba consigliò al re di tagliare i capi dei leader dell'opposizione aristocratica nei Paesi Bassi. Ma se ciò non dovesse essere immediatamente possibile, osservò, il re dovrebbe ora dissimulare ed eseguirli in un momento più opportuno. Nel 1565 Filippo lo mandò, insieme alla sua regina Elisabetta di Valois, a incontrare la madre di Elisabetta, Catherine de Médicis, reggente della Francia. Alba riuscì a difendersi da quel politico virtuoso, bloccando gli sforzi di Catherine di organizzare un matrimonio spagnolo per suo figlio a cui Filippo II non desiderava impegnarsi. Comprensibilmente, a sua volta non è riuscito a impegnare Catherine in una politica anti-ugonotta più attiva con l'assistenza spagnola. La successiva accusa protestante secondo cui a Bayonne lui e Catherine pianificarono il massacro dei protestanti di San Bartolomeo nel 1572 non ha fondamento nella realtà.
In seguito ai movimenti popolari del 1566, Filippo inviò Alba nei Paesi Bassi con un grande esercito per punire i ribelli, sradicare l'eresia e ristabilire l'autorità scossa del re (agosto 1567). Alba arrestò Lamoraal, Graaf van Egmond e Filips van Montmorency, Graaf van Horne, i leader piuttosto spensierati dell'opposizione, e istituì un nuovo tribunale, il Council of Troubles (presto noto come Council of Blood). Questa corte annullò tutte le leggi locali e condannò circa 12.000 persone per ribellione, molte delle quali, tuttavia, erano fuggite dal paese. Alba si lasciò coinvolgere in una guerra commerciale con l'Inghilterra che causò gravi danni al commercio olandese. Peggio ancora, ha gestito male il piano di porre il suo governo su una base finanziaria stabile, indipendente dalle proprietà. Propose una tassa del 10 percento su tutte le vendite (il "decimo penny") e una tassa sulla proprietà dell'1 percento. Ma gli Stati generali avrebbero accettato solo l'imposta sulla proprietà e fatto offerte contrarie, al posto del "decimo penny". Di fronte all'opposizione delle classi inferiori e del clero, Alba dovette modificare progressivamente l'imposta. Alla fine non è mai stato raccolto. Sebbene il "decimo penny" di Alba abbia sicuramente contribuito a risvegliare il paese contro la Spagna, non ha causato la sua rovina economica, come si pensava una volta.
Nel 1572 i Gueux, guerriglieri olandesi, catturarono gran parte dell'Olanda e della Zelanda, e William, il principe di Orange e suo fratello Luigi di Nassau invasero i Paesi Bassi dalla Germania e dalla Francia, rispettivamente. Alba sconfisse le invasioni terrestri e riconquistò parte dell'Olanda, dove le sue truppe commisero atrocità terribili. A corto di soldi e privo di adeguata potenza marittima per contrastare la flotta dei Gueux, non riuscì a riconquistare il resto dell'Olanda e della Zelanda.
Il fallimento di Alba e gli intrighi del partito Gómez a corte indussero Filippo a ricordarlo (1573). Nel 1579 Alba fu posta agli arresti domiciliari nelle sue tenute dopo che suo figlio si era sposato contro i desideri del re. Nel 1580 il cardinale Granvelle persuase Filippo a lasciare che Alba comandasse l'invasione del Portogallo. Nel giro di poche settimane, in una delle sue più brillanti campagne, Alba prese Lisbona. Eppure non ha mai riguadagnato il favore di Filippo.
Nei paesi protestanti il nome di Alba divenne sinonimo di crudeltà e tirannia religiosa. Fuori dalla Spagna non è mai stato perdonato per il suo disprezzo per la legalità, per la sua politica del terrore e per gli oltraggi commessi dalle sue truppe nei Paesi Bassi e in Portogallo. Della responsabilità di questi atti non può essere esonerato, né furono universalmente accettati anche dall'opinione cattolica romana nel XVI secolo. Nella storia spagnola Alba è importante come rappresentante della vecchia nobiltà, indipendente e orgogliosa dei suoi diritti e privilegi e tuttavia disposta a servire come campione e difensore di una monarchia assoluta.
