Stato libero, provincia, Repubblica centro-orientale del Sudafrica. Sotto il nome di Orange Free State, era originariamente uno stato boero e poi (dal 1910) una delle province tradizionali del Sudafrica; è stato ribattezzato Free State nel 1995. Free State è delimitato a nord dalle province di North West, Gauteng e Mpumalanga, a est dalla provincia di KwaZulu-Natal e dallo stato indipendente del Lesotho, a sud dalla provincia di Eastern Cape, e su l'ovest dalla provincia del Capo Settentrionale. Il capoluogo di provincia, Bloemfontein, è anche la capitale giudiziaria nazionale.
La provincia si trova sull'Highveld, un altopiano che sale ad un'altitudine di 6.000 piedi (1.800 m) a est e inclina a circa 4.000 piedi (1.200 m) a ovest. Due torrenti drenano la provincia: il fiume Orange superiore, che costituisce il confine meridionale della provincia, e il fiume Vaal, parte del confine settentrionale. Il clima varia da caldo e temperato con una piovosità annuale di 40 pollici (1.020 mm) ad est a semiarida con precipitazioni di soli 15 pollici (380 mm) all'estremo ovest. Le temperature medie annue della superficie aumentano gradualmente da circa 58 ° F (14 ° C) a est a 62 ° F (17 ° C) a ovest. Il gelo è comune su tutta la provincia da maggio a settembre e, poiché le precipitazioni non sono affidabili, sono frequenti lunghi periodi di siccità.
I neri rappresentano oltre i tre quarti della popolazione della provincia, i bianchi meno di un decimo. Più di tre quinti della popolazione parla Sotho e circa un decimo parla afrikaans. Si parlano anche diverse altre lingue. Una grande percentuale di bianchi vive in città e paesi, mentre la maggior parte dei neri risiede nelle aree rurali.
Lo stato libero possiede considerevoli depositi di diamanti, carbone e bentonite. Gran parte del carbone viene trasformato in petrolio e altri prodotti petroliferi a Sasolburg. La provincia produce circa due quinti del mais (mais) del Sudafrica e anche il grano è una coltura importante. Le pianure ondulate offrono un pascolo eccellente per le pecore e lo Stato libero produce circa un sesto della lana del Sudafrica.
Lo stato libero è prevalentemente rurale e gli aspetti più austeri e moralistici del carattere afrikaner sono probabilmente più evidenti qui che altrove. La cultura nera è ancora fortemente influenzata dalla vita tribale; la supremazia dei capi è riconosciuta e l'eredità della religione animista tradizionale è ancora evidente nonostante l'influenza del cristianesimo.
L'Università dello stato libero (1904) si trova a Bloemfontein. Free State ospita anche Vredefort Dome, il sito di impatto meteorite più antico e più grande del mondo, che è stato designato patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2005. Area 50.126 miglia quadrate (129.825 km quadrati). Pop. (Stima 2009) 2.902.400.
